অ্যাশেজ সিরিজ ইংল্যান্ডের জন্য সবসময়ই মর্যাদার লড়াই। প্রথম টেস্টে পরাজয়ের পর এবার দ্বিতীয় টেস্টকে ঘিরে কৌশল বদলে ফেলেছে ইংল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্ট। দলে ফিরেছেন অলরাউন্ডার উইল জ্যাকস, যাঁর শেষ টেস্ট ছিল তিন বছর আগে। তাঁকে দলে নেওয়ায় শোয়েব বশিরকে ড্রপ করা হয়েছে, যা এই সিরিজের অন্যতম বড় সিদ্ধান্ত।
জ্যাকসের টেস্ট ক্যারিয়ার এখনো খুব দীর্ঘ নয়। ২০২২ সালে পাকিস্তানে অভিষেক টেস্টেই ছয় উইকেট নিয়ে পরিচিতি পান। তবে এরপর তিনি সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যস্ত থাকায় লাল বল ফরম্যাটে সুযোগ খুব কমই পেয়েছেন। গত দুই মৌসুমে তাঁর প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ সংখ্যা মাত্র পাঁচটি। তবুও ইংল্যান্ডের সেকেন্ড টেস্টে তাঁর উপর আস্থা রাখার কারণ হচ্ছে তিনি স্পিনার হলেও ব্যাটিংয়ে বড় অবদান রাখতে পারেন।
জ্যাকস বলেন, “অ্যাশেজ দলে নির্বাচন পাওয়া আমার জন্য অবিশ্বাস্য। আলোর নিচে খেলার অভিজ্ঞতা আমাকে সাহায্য করবে। তিন বিভাগেই অবদান রাখার চেষ্টা করব।”
দলের আরেক স্পিনার শোয়েব বশির—যিনি ২০২৪ সাল থেকে স্টোকসের প্রথম পছন্দ—তাঁকে বাদ দেওয়া অনেকের কাছেই বড় সিদ্ধান্ত। তিনি ইতোমধ্যে ইংল্যান্ডের হয়ে ১৯ ম্যাচে ৬৮ উইকেট নিয়েছেন। তাঁর উইকেট নেওয়ার কৌশল, উচ্চ রিলিজ পয়েন্ট ও ওভারস্পিন দেওয়ার ক্ষমতা অস্ট্রেলিয়ায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হয়। কিন্তু তবুও ব্যাটিং গভীরতা নিশ্চিত করতে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।
স্টোকস জানান, “ডে-নাইট টেস্টে স্পিনারের ব্যবহার ভিন্ন। কখন আক্রমণ করতে হবে, কখন পেসারদের বিশ্রাম দিতে হবে—এসব বিবেচনা করেই জ্যাকসকে বেছে নেওয়া।”
শুধু স্পিন নয়, পেস বিভাগেও পরিবর্তন এসেছে। ইনজুরির কারণে মার্ক উড সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে খেলছেন না। অন্যান্য পেসাররা হচ্ছেন অ্যাটকিনসন, কার্স এবং আর্চার।
দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে বৃহস্পতিবার, এবং ইংল্যান্ড চাইবে এই ম্যাচে জিতে সিরিজে সমতা ফিরিয়ে আনতে।
