ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শেষ সাইরেন বাজার সঙ্গে সঙ্গে পেপ গার্দিওলার আনন্দের বাঁধ ভেঙে পড়ল। কোচিং স্টাফদের সঙ্গে বুক মেলানো, বাতাসে মুষ্টি গেড়ে ‘পাঞ্চ’—সব মিলিয়ে বোঝা যাচ্ছিল, নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে শুধুমাত্র তিন পয়েন্ট নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু জিতেছেন গার্দিওলা।

সেই ‘অতিরিক্ত’ জয়ের অর্থ হল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমানো। ২৫ ম্যাচের পর আর্সেনালের শীর্ষস্থান এবং ম্যানচেস্টার সিটির পিছনের ব্যবধান ছিল ৬ পয়েন্ট। গতকাল রাতে সিটির জয় (২-১) সেই ব্যবধান কমিয়ে ২ পয়েন্টে নামিয়েছে। আর্সেনালকে পয়েন্ট হারাতে হয়েছে উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ড্র করে, যা গার্দিওলার দলের জন্য উপযুক্ত সুযোগ হয়ে দাঁড়ায় শীর্ষ দৌড়ে নিজেদের অবস্থান দৃঢ় করতে।

গার্দিওলার দল এখন হাতে থাকা ১১ ম্যাচে প্রতিটি জিতলে শিরোপা নিশ্চিত করতে পারে। তবে একই শর্ত প্রযোজ্য আর্সেনালের ক্ষেত্রেও। এপ্রিল মাসে ইতিহাদে সিটির বিপক্ষে মুখোমুখি হওয়া ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আপাতত আর্সেনাল ২৭ ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, সমান ম্যাচে সিটির সংগ্রহ ৫৬ পয়েন্ট।

নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয়টি সহজ ছিল না। প্রথমার্ধের ১৪ ও ২৭ মিনিটে নিকো ও’রেইলি করেছেন দুই গোল, তবে ২২ মিনিটে লুইস হলের গোলের কারণে ম্যাচে উত্তেজনা ছিল। শেষ মুহূর্তের বাঁচানো গোলটি করেছেন সিটির গোলকিপার জিয়ানলুইজি দোন্নারুমা, যা নিশ্চিত করেছে তিন পয়েন্ট।

গার্দিওলা ম্যাচের পরে বলেন, “খেলোয়াড়রা এখন তিন দিনের ছুটি পেতে পারে, জীবন উপভোগ করতে। প্রচুর ‘কাইপিরিনহা আর ডাইকিরি’ খাওয়ার পর আবার অনুশীলনে ফিরব। আগামী শনিবার লিডস ইউনাইটেডের মুখোমুখি হব।” তিনি আরও বলেন, “নিউক্যাসল দুর্দান্ত দল, শারীরিকভাবে শক্তিশালী। আজকের লড়াই পরবর্তী ১১ ম্যাচেও হবে।”

অন্যান্য ম্যাচ ও পয়েন্ট আপডেট

চেলসি বার্নলির বিপক্ষে ১-১ ড্র করেছে। ১০ জনের চেলসির জন্য ওয়েসলি ফোফানা দ্বিতীয় হলুদ কার্ডে মাঠ ছাড়তে হয়েছে। ছয়টি লাল কার্ড নিয়ে এই মৌসুমে চেলসি শীর্ষে রয়েছে।

জেমস মিলনারের অসাধারণ রেকর্ড

ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে ব্রাইটনের ২-০ জয়ের ম্যাচে ইতিহাস গড়েন ৪০ বছর বয়সী জেমস মিলনার। ৯০ মিনিটে বদলি হয়ে নেমে গ্যারেথ ব্যারির ৬৫৩ ম্যাচের রেকর্ড ছাড়িয়ে যান মিলনার। প্রিমিয়ার লিগে মিলনারের পরিসংখ্যান:

প্রিমিয়ার লিগে ৬৫৪ ম্যাচে ৫৬ গোল করেছেন মিলনার, আর সব প্রতিযোগিতায় গোলের সংখ্যা ৯০। সিটির হয়ে দুবার এবং লিভারপুলের হয়ে একবার শিরোপা জেতা এই ফুটবলারকে আজ প্রিমিয়ার লিগের এক জীবন্ত কিংবদন্তি বলা যায়।

সাফায়েত হোসেন | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা