এপস্টেইন কেলেঙ্কারিতে ৭২.৫ মিলিয়ন ডলারে সমঝোতায় ব্যাংক অব আমেরিকা

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বহুল আলোচিত যৌন পাচার কেলেঙ্কারিকে ঘিরে দায়ের করা একটি মামলায় অবশেষে সমঝোতায় পৌঁছেছে Bank of America। প্রতিষ্ঠানটি ৭২.৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার পরিশোধে সম্মত হয়েছে, যা একটি প্রস্তাবিত শ্রেণিভুক্ত (ক্লাস অ্যাকশন) মামলার নিষ্পত্তির অংশ হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে। ম্যানহাটনের ফেডারেল আদালতে দাখিল করা নথি অনুযায়ী, অভিযোগ ছিল—ব্যাংকটি বিতর্কিত অর্থদাতা Jeffrey Epstein-এর যৌন পাচার কার্যক্রমে পরোক্ষভাবে সহায়তা করেছিল।

মামলার নথিতে বলা হয়েছে, এই সমঝোতার আওতায় ২০০৮ সালের ৩০ জুন থেকে ২০১৯ সালের ৬ জুলাই পর্যন্ত সময়ে এপস্টেইন বা তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের দ্বারা যৌন নির্যাতন বা পাচারের শিকার হওয়া সব নারী ক্ষতিপূরণের আওতায় আসবেন। আইনজীবীরা জানিয়েছেন, এই সময়সীমার মধ্যে অন্তত ৬০ জন নারী এপস্টেইনের শিকার হয়েছেন বলে তারা নিশ্চিত হয়েছেন, যদিও প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এই সমঝোতা কার্যকর হতে হলে আদালতের অনুমোদন প্রয়োজন। মামলাটি তদারকি করছেন যুক্তরাষ্ট্রের জেলা বিচারক Jed Rakoff। তিনি পক্ষগুলিকে ২৭ মার্চের মধ্যে সমঝোতার শর্তাবলি দাখিলের নির্দেশ দেন এবং ২ এপ্রিল শুনানির তারিখ নির্ধারণ করেন, যেখানে চূড়ান্ত অনুমোদনের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

ব্যাংক অব আমেরিকা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, এই সমঝোতা তাদের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদি আইনি জটিলতার অবসান ঘটাবে এবং ভুক্তভোগীদের জন্য কিছুটা হলেও সমাপ্তির অনুভূতি (closure) এনে দেবে। তবে প্রতিষ্ঠানটি স্পষ্টভাবে সব অভিযোগ অস্বীকার করেছে। তাদের ভাষ্য অনুযায়ী, “ব্যাংক অব আমেরিকা কোনোভাবেই যৌন পাচার অপরাধকে সহায়তা করেনি।”

Jeffrey Epstein ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের একজন বিতর্কিত ধনকুবের, যিনি ব্যবসা ও রাজনীতির প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের জন্য পরিচিত ছিলেন। ২০১৯ সালের ১০ আগস্ট, নিউইয়র্কের ম্যানহাটনের একটি কারাগারে বিচারাধীন অবস্থায় তার রহস্যজনক মৃত্যু হয়, যা নিয়ে আজও নানা প্রশ্ন ও বিতর্ক রয়েছে।

এই মামলাটি এককভাবে বিচ্ছিন্ন নয়; বরং একই আইনজীবী দলের পক্ষ থেকে আনা একাধিক মামলার অংশ। এর আগে JPMorgan Chase ২৯০ মিলিয়ন ডলার এবং Deutsche Bank ৭৫ মিলিয়ন ডলার পরিশোধে সম্মত হয়, যা একই ধরনের অভিযোগে দায়ের করা মামলার নিষ্পত্তি হিসেবে বিবেচিত হয়। এসব সমঝোতা দেখায় যে, বড় আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো এপস্টেইন কেলেঙ্কারির আইনি ও সুনামগত ঝুঁকি কমাতে উল্লেখযোগ্য অর্থ ব্যয়ে রাজি হয়েছে।

তবে একই ধারাবাহিকতায় আনা একটি পৃথক মামলা আগে খারিজ করে দেন বিচারক Jed Rakoff, যা BNY Mellon-এর বিরুদ্ধে দায়ের করা হয়েছিল। যদিও ব্যাংক অব আমেরিকার বিরুদ্ধে আনা মামলার কিছু অংশ তিনি চলমান রাখার অনুমতি দেন, যা শেষ পর্যন্ত এই সমঝোতায় পৌঁছাতে সহায়তা করে।

নিচে সংশ্লিষ্ট প্রধান আর্থিক সমঝোতাগুলোর একটি তুলনামূলক চিত্র দেওয়া হলো:

বিশ্লেষকদের মতে, এই ধারাবাহিক সমঝোতাগুলো কেবল আর্থিক দায়বদ্ধতার বিষয় নয়; বরং করপোরেট গভর্ন্যান্স, ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা এবং গ্রাহক যাচাই প্রক্রিয়ার দুর্বলতাও সামনে নিয়ে এসেছে। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, ভবিষ্যতে এ ধরনের বিতর্ক এড়াতে ব্যাংকগুলোকে আরও কঠোর নজরদারি, স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতা নিশ্চিত করতে হবে।

সামগ্রিকভাবে, এই সমঝোতা একদিকে যেমন ভুক্তভোগীদের জন্য আংশিক ন্যায়বিচারের পথ উন্মুক্ত করছে, অন্যদিকে বৈশ্বিক আর্থিক খাতে নৈতিকতা ও দায়িত্বশীলতার প্রশ্নকে নতুন করে সামনে নিয়ে আসছে।