‘ওদের মেসি আছে, আমাদের সালাহ’, আর্জেন্টিনাকে মিশরের হুঁশিয়ারি

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকা অঞ্চলের পরাশক্তি মিশর। মাঠের লড়াই শুরুর আগেই দুই শিবিরের কথার লড়াইয়ে উত্তাপ ছড়াচ্ছে। বিশেষ করে আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে লিওনেল মেসিদের স্পষ্ট হুঁশিয়ারি দিয়ে রেখেছে মিশরীয় শিবির। নকআউট পর্বের এই মহারণকে কেন্দ্র করে দুই দলের ফুটবলার ও সমর্থকদের মাঝে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে।

রাউন্ড অব ৩২-এর বাধা টপকাতে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল মিশরকে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা শেষে ম্যাচটি টাইব্রেকারে গড়ায়। সেখানে চরম স্নায়ুচাপ ধরে রেখে দলের পক্ষে জয়সূচক শেষ পেনাল্টি শটটি নেন মিশরের সবচেয়ে বড় তারকা ফুটবলার মোহামেদ সালাহ্‌। অ্যানফিল্ডের এই মহাতারকা খুব ভালো করেই জানেন, বয়স ও ক্যারিয়ারের বর্তমান অবস্থানের কারণে এটিই হতে পারে তার শেষ বিশ্বকাপ।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জীবন-মরণ ম্যাচের আগে সালাহ্‌ নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, এটিই আমার শেষ বিশ্বকাপ কি না তা নিশ্চিত নই। তাই প্রতিটা ম্যাচকেই ফাইনাল ধরে মাঠে নামছি। সত্যি বলতে, এটি আমার ফুটবল ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ম্যাচ হতে যাচ্ছে। সেই মানসিকতা নিয়েই আজ মাঠে বলের পেছনে দৌড়াব।

মিশরীয় ডিরেক্টর ইব্রাহিম হাসান দলের সেরা তারকা সালাহর ওপর শতভাগ আস্থা রাখছেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২৫৭ গোল করা এবং চারবার গোল্ডেন বুট জেতা সালাহকে হালকাভাবে নিলে যে কোনো প্রতিপক্ষকে চড়া মূল্য দিতে হবে, তা মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি। ইব্রাহিম হাসান বলেন, আমরা মেসিকে নিয়ে বাড়তি কোনো চিন্তা করছি না। দলের ছেলেদের বলেছি, মাঠে নেমে নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলো। প্রতিপক্ষকে বুঝিয়ে দাও তারা আসলে কাদের বিরুদ্ধে লড়তে নেমেছে।

অবশ্য কেবল সালাহ নন, গোটা স্কোয়াডের ওপরেই অগাধ ভরসা রয়েছে মিশরের এই ডিরেক্টরের। তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে যোগ করেন, ওদের দলে লিওনেল মেসি থাকতে পারে, কিন্তু আমাদেরও একজন সালাহ্‌ আছে। একা হাতেই ও যেকোনো রক্ষণভাগ গুঁড়িয়ে দিতে পারে। আমার চোখে আমাদের দলের ২৬ জন ফুটবলারের প্রত্যেকেই একেকজন মেসি।

এদিকে প্রতিপক্ষ মিশরকে বেশ সমীহ করছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী মাস্টারমাইন্ড কোচ লিওনেল স্কালোনি। চিরকালই প্রতিপক্ষকে যথাযথ সম্মান দেওয়ার সুনাম রয়েছে তার। ম্যাচের আগের আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, মিশর বেশ কঠিন এক প্রতিপক্ষ। দারুণ ফুটবল খেলেই তারা আজ এত দূর হেঁটে এসেছে। আমাদের সামনে আরও একটি কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। তবে আমাদের লক্ষ্য পরিষ্কার—মাঠে নামব এবং ম্যাচটি জিতেই মাঠ ছাড়ব।

মিশরের বিপক্ষে নিজেদের চেনা কৌশলে বড় কোনো পরিবর্তন না আনলেও শুরুর একাদশে কিছু রদবদল করতে পারেন স্কালোনি। তিনি জানান, স্কোয়াডের কারা খেলবেন তা মনে মনে ঠিক করা আছে, তবে কৌশলগত কারণে এখনই তা প্রকাশ করছি না। যারা আগের ম্যাচগুলোতে বেশি সময় খেলার সুযোগ পায়নি, তাদের কয়েকজনকে আজ দেখা যেতে পারে। তারা শারীরিকভাবে সতেজ আছে, যা দলের জন্য বাড়তি সুবিধা এনে দেবে।

বিগত চার ম্যাচের সবকটিতে জিতে আর্জেন্টিনা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও নিজেদের কিছু ঘাটতি নিয়ে চিন্তিত কোচ। স্কালোনি বলেন, টানা চার ম্যাচ জয়ে আমি খুশি। কিন্তু গত ম্যাচে কেপ ভার্দেওর বিপক্ষে আমাদের রক্ষণে গতির কিছুটা অভাব ছিল। যার সুযোগ নিয়ে প্রতিপক্ষ বেশ কয়েকবার আমাদের চেপে ধরেছিল। আমরা ডিফেন্স করার সময়েও গতিময় ফুটবল খেলতে পছন্দ করি। মিশরের বিপক্ষে আজকের ম্যাচে এই জায়গাটিতে আমাদের আরও বেশি মনোযোগী হতে হবে।