মার্কিন সংগীতজগতের পরিচিত মুখ এবং কিংবদন্তি ডিস্কো ও ফিলাডেলফিয়া সোলশিল্পী রোশেল ফ্লেমিং মারা গেছেন। গত ৫ নভেম্বর পেনসিলভেনিয়ার ফিলাডেলফিয়ায় শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৬ বছর। ডিস্কো, আরঅ্যান্ডবি, ফিলাডেলফিয়া সোল এবং হাউজ সংগীতে শক্তিশালী কণ্ঠ ও স্বতন্ত্র পরিবেশনার জন্য পরিচিত ছিলেন এই শিল্পী।
ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, রোশেল ফ্লেমিংয়ের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন তার ম্যানেজার জর্জ ইজ কোরেইয়া। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে তিনি শিল্পীর প্রয়াণের খবর জানিয়ে গভীর শোক প্রকাশ করেন। পোস্টে তিনি উল্লেখ করেন, রোশেল ছিলেন জনপ্রিয় আরঅ্যান্ডবি ও ডিস্কো ভোকাল গ্রুপ ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর প্রতিষ্ঠাতা সদস্য এবং প্রধান কণ্ঠশিল্পী।
তবে কী কারণে তার মৃত্যু হয়েছে, সে বিষয়ে এখনো কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। তার প্রয়াণে সংগীতাঙ্গনে শোকের আবহ তৈরি হয়েছে। দীর্ঘ সংগীতজীবনে যেসব গান দিয়ে তিনি শ্রোতাদের মনে জায়গা করে নিয়েছিলেন, সেগুলো নতুন করে স্মরণ করছেন ভক্ত ও সংগীতপ্রেমীরা।
১৯৫০ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি জন্মগ্রহণ করেন রোশেল ফ্লেমিং। ফিলাডেলফিয়ার সংগীতজগতে বেড়ে ওঠা এই শিল্পীর গানের প্রতি আগ্রহ তৈরি হয় স্কুলজীবনেই। ওভারব্রুক হাইস্কুলে পড়ার সময় বন্ধু অ্যানেট গেস্ট ও ওয়ার্ডেল পাইপারের সঙ্গে সংগীতচর্চা শুরু করেন তিনি। পরে তিনজন মিলে ‘দ্য ডিবোনেটস’ নামে একটি গানের দল গঠন করেন। দলটি বিভিন্ন জনসমাগম ও অনুষ্ঠানে গান পরিবেশন করত।
তাদের পরিবেশনা একসময় স্থানীয় সংগীতাঙ্গনের পরিচিতি পেতে শুরু করে। এ সময় ফিলাডেলফিয়ার রেডিও ডিজে জর্জি উডসের নজরে আসেন রোশেল। তার মাধ্যমেই প্রযোজক নরম্যান হ্যারিসের সঙ্গে পরিচয় হয় এই শিল্পীর। পরবর্তী সময়ে দলটির নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় ‘ফার্স্ট চয়েজ’। এই নামেই তারা সংগীতজগতে ব্যাপক পরিচিতি অর্জন করে।
‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর প্রথম দিকের উল্লেখযোগ্য গানগুলোর মধ্যে ছিল ‘দিস ইজ দ্য হাউজ (হোয়্যার লাভ ডাইড)’। গানটি রেডিওতে ব্যাপক প্রচার পায় এবং দলটির পরিচিতি বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এরপর একের পর এক জনপ্রিয় গান উপহার দিয়ে ডিস্কো ও ফিলাডেলফিয়া সোল সংগীতের শ্রোতাদের কাছে নিজেদের অবস্থান শক্ত করে দলটি।
‘আর্মড অ্যান্ড এক্সট্রিমলি ডেঞ্জারাস’, ‘স্মার্টি প্যান্টস’, ‘ডক্টর লাভ’ এবং ‘লেট নো ম্যান পুট অ্যাজান্ডার’ গানগুলো তাদের উল্লেখযোগ্য কাজের তালিকায় রয়েছে। এসব গানে রোশেলের শক্তিশালী কণ্ঠ, পরিবেশনার দক্ষতা এবং সংগীতের প্রতি গভীর নিষ্ঠার পরিচয় পাওয়া যায়। বিশেষ করে ডিস্কো সংগীতের জনপ্রিয়তার সময়ে ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর গান নাচের মঞ্চ ও রেডিওতে শ্রোতাদের আকৃষ্ট করেছিল।
১৯৮০-এর দশকে দলটির কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়। তবে এতে রোশেলের সংগীতজীবনের ইতি ঘটেনি। দল ভেঙে যাওয়ার পরও তিনি একক শিল্পী হিসেবে গান গাওয়া অব্যাহত রাখেন। বিভিন্ন সংগীত প্রকল্পে অংশ নেওয়ার পাশাপাশি নতুন শ্রোতাদের কাছেও নিজের কণ্ঠের পরিচিতি ধরে রাখেন।
রোশেল ফ্লেমিংয়ের সংগীতজীবনের বিশেষত্ব ছিল একাধিক ধারায় স্বচ্ছন্দ বিচরণ। আরঅ্যান্ডবি থেকে ডিস্কো, ফিলাডেলফিয়া সোল থেকে হাউজ সংগীত—বিভিন্ন ঘরানায় তার কাজ সংগীতপ্রেমীদের কাছে তাকে আলাদা পরিচিতি দিয়েছে। বিশেষ করে ‘ফার্স্ট চয়েজ’-এর সঙ্গে তার অবদান তাকে ডিস্কো সংগীতের ইতিহাসে স্মরণীয় করে রেখেছে।
তার মৃত্যুতে একটি দীর্ঘ সংগীতযাত্রার অবসান ঘটল। তবে তার কণ্ঠে গাওয়া জনপ্রিয় গানগুলো এবং ফিলাডেলফিয়ার সংগীতজগতে রেখে যাওয়া অবদান শ্রোতাদের স্মৃতিতে বেঁচে থাকবে।
