যেকোনো খেলায় ‘সর্বকালের সেরা’ নিয়ে বিতর্ক যেন অনন্তকাল চলতেই থাকে। ক্রিকেটেও এর ব্যতিক্রম নয়। তিন ফরম্যাটের এই খেলায় কে সেরা—এ নিয়ে ভক্ত ও বিশেষজ্ঞদের মাঝে মতবিরোধ বরাবরই তুঙ্গে। তবে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ অন্তত ওয়ানডে ফরম্যাটে সেই বিতর্কের একটা ইতি টানার চেষ্টা করেছেন। তাঁর মতে, বিরাট কোহলি সম্ভবত ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ব্যাটার।

ওয়াহর এই মন্তব্য প্রকাশের পর থেকেই ক্রিকেট মহলে শুরু হয়েছে উত্তপ্ত আলোচনা। অনেকেই কোহলির পক্ষে যুক্তি তুলে ধরছেন, আবার অনেকে শচীন টেন্ডুলকার, রিকি পন্টিং বা এবি ডি ভিলিয়ার্সের নামও সামনে আনছেন পাল্টা যুক্তি হিসেবে।

গতকাল গোল্ড কোস্টের কারারা ওভালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে ভারত ৪৮ রানে জয় পায়। ওয়াহ সেই ম্যাচে উপস্থিত ছিলেন গ্যালারিতে। তাঁর মতে, “যদি রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি আজ এখানে খেলতেন, দর্শকদের জন্য সেটি দারুণ এক অভিজ্ঞতা হতো।” কিন্তু দুই কিংবদন্তি খেলোয়াড় এখন আর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অংশ নেন না।

৬০ বছর বয়সী এই সাবেক অজি অধিনায়ক বলেন,

“রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি দুজনেই সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে পড়েন। বিশেষ করে কোহলি—সে সম্ভবত ওয়ানডে ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যাটসম্যান। তাঁরা যেখানেই খেলেন, মানুষ তাঁদের দেখতে ছুটে আসে। গোল্ড কোস্টের মানুষও তাঁদের খেলা উপভোগ করতে পারলে আনন্দ পেত। কিন্তু তাঁদের পক্ষে প্রতিটি ম্যাচে খেলা সম্ভব নয়।”

ওয়াহের এই মন্তব্য আসে এমন সময়ে, যখন কোহলি ও রোহিত দুজনেই টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নিয়ে এখন কেবল ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলছেন। সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া সফরে ওয়ানডে সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে কোহলি ছিলেন ব্যর্থ—দুই ইনিংসেই শূন্য রানে আউট হন তিনি। তবে শেষ ম্যাচে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান। ৯ উইকেটের জয়ে রোহিত খেলেন ১২১ রানের দারুণ ইনিংস, কোহলি করেন ৭৪ রান।

গত মার্চে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়ের পর এ সিরিজ দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরেন ৩৮ বছর বয়সী রোহিত ও ৩৭ বছর বয়সী কোহলি। এর পর তাঁরা টেস্ট ক্রিকেট থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নেন, এবং গত বছর জুলাইয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর সেই ফরম্যাট থেকেও বিদায় জানান।

কোহলির ওয়ানডে রেকর্ড এক নজরে

ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ৫১টি সেঞ্চুরি করে কোহলি ইতিমধ্যেই টেন্ডুলকারকে পেছনে ফেলেছেন। সর্বোচ্চ রানের তালিকায়ও এখন তাঁর সামনে কেবল টেন্ডুলকার। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে কুমার সাঙ্গাকারাকে টপকে তিনি উঠে এসেছেন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে।

স্টিভ ওয়াহর মন্তব্য হয়তো বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, কিন্তু একথা অস্বীকার করার উপায় নেই—বিরাট কোহলি আজও আধুনিক ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রভাবশালী ও ধারাবাহিক ব্যাটসম্যানদের একজন, যার নাম ক্রিকেট ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

খবরওয়ালা/এসজে 

নিউজ ডেস্ক | খবরওয়ালা বাংলা