বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) নতুন ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা থেকে বাদ পড়ছে খুলনা। খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রয়োজনীয় কাজ নির্ধারিত সময়ে শেষ না হওয়ায় সেখানে টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের ম্যাচ আয়োজন করা সম্ভব হচ্ছে না। ফলে খুলনার জন্য নির্ধারিত ম্যাচগুলো বিকল্প ভেন্যুতে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছে বিসিবি।
ঘরোয়া ক্রিকেটের নতুন এই প্রতিযোগিতার সম্ভাব্য নাম ‘বাংলাদেশ ফার্স্ট’। টুর্নামেন্টটির গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও বরিশালের জীবনানন্দ দাস ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়োজনের পরিকল্পনা ছিল। পরবর্তী ধাপে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল সিলেটের মাঠে আয়োজন করা হতে পারে বলেও ভাবা হয়েছিল।
তবে টুর্নামেন্ট কমিটির সূত্রে জানা গেছে, খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের কাজ সময়মতো শেষ না হওয়ায় সেখানে আর ম্যাচ আয়োজন করা হচ্ছে না। খুলনায় হওয়ার কথা থাকা ম্যাচগুলো বিকল্প হিসেবে মিরপুরে আয়োজনের সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও এ বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।
নতুন টুর্নামেন্টটি কবে মাঠে গড়াবে, সেটিও এখনো নিশ্চিত নয়। সম্ভাব্য সূচি অনুযায়ী, আগামী আসর ডিসেম্বরের শেষ দিকে অথবা জানুয়ারির শুরুতে আয়োজন করা হতে পারে। তবে বিসিবির পক্ষ থেকে এখনো নির্দিষ্ট তারিখ চূড়ান্ত করা হয়নি। ভেন্যু ও সূচি নিয়ে আলোচনা শেষ হওয়ার পর প্রতিযোগিতার পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা প্রকাশ করা হতে পারে।
খুলনার জন্য এই পরিবর্তন কিছুটা হতাশারও। দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেট ভেন্যু হিসেবে পরিচিত খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম একসময় নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজন করেছে। কিন্তু গত এক দশকে মাঠটিতে বড় পরিসরের আন্তর্জাতিক ও জাতীয় পর্যায়ের ক্রিকেটের উপস্থিতি অনেকটাই কমে গেছে।
স্টেডিয়ামটিতে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে। সেবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছিল বাংলাদেশ। সিরিজটি ২-২ ব্যবধানে ড্র হয়। এরপর খুলনা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিয়মিত ভেন্যুর তালিকা থেকে অনেকটাই ছিটকে যায়।
যদিও জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ নিয়মিতই অনুষ্ঠিত হয়েছে এই মাঠে। বিশেষ করে চার দিনের ম্যাচের মাধ্যমে খুলনা ঘরোয়া ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত থেকেছে। কিন্তু জাতীয় পর্যায়ের অন্যান্য টুর্নামেন্টের ম্যাচ আয়োজনের সুযোগ খুব একটা পায়নি ভেন্যুটি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দূরে থাকার মধ্যেও খুলনায় বয়সভিত্তিক পর্যায়ের ক্রিকেট ফিরেছিল। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ও দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের মধ্যে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ অনুষ্ঠিত হয় এই মাঠে। সেটিই ছিল খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সর্বশেষ উল্লেখযোগ্য আন্তর্জাতিক বয়সভিত্তিক সিরিজ।
এরপর আবারও মাঠটির ক্রিকেট কার্যক্রম মূলত জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিনের ম্যাচকেন্দ্রিক হয়ে পড়ে। এমন পরিস্থিতিতে বিসিবির নতুন টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খুলনায় আয়োজনের পরিকল্পনা স্থানীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য নতুন আশার সৃষ্টি করেছিল। দীর্ঘ বিরতির পর জাতীয় পর্যায়ের একটি প্রতিযোগিতার ম্যাচ দেখার সুযোগ তৈরি হচ্ছিল তাদের সামনে।
কিন্তু স্টেডিয়ামের কাজ শেষ করতে সময় বেশি লাগায় সেই পরিকল্পনা এখন ভেস্তে যাচ্ছে। খুলনার ম্যাচগুলো মিরপুরে সরিয়ে নেওয়া হলে রাজধানীকেন্দ্রিক ভেন্যুর ওপর টুর্নামেন্টের নির্ভরতা আরও বাড়তে পারে। একই সঙ্গে দক্ষিণাঞ্চলে নতুন প্রতিযোগিতার ম্যাচ আয়োজনের যে পরিকল্পনা করা হয়েছিল, সেটিও পরিবর্তন করতে হবে।
তবে টুর্নামেন্টের নাম, পূর্ণাঙ্গ সূচি এবং সব ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি। তাই খুলনার ম্যাচগুলো ঠিক কোন ভেন্যুতে হবে, কিংবা মিরপুরেই সব ম্যাচ আয়োজন করা হবে কি না, তা নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না।
খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের জন্য এটি আরেকটি অপেক্ষার গল্প হয়ে থাকল। জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ আয়োজনের মাধ্যমে মাঠটি ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত থাকলেও বড় কোনো ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ম্যাচ কিংবা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সুযোগ এখনো অধরা। নতুন টুর্নামেন্টটি সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে পারত। আপাতত স্টেডিয়ামের অসমাপ্ত কাজের কারণে সেই সম্ভাবনাও পিছিয়ে গেল।
