আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে এক অনন্য ও ঐতিহাসিক উচ্চতায় পৌঁছেছেন ইংল্যান্ডের তারকা ব্যাটার জো রুট। ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী এই ফরম্যাটে সর্বাধিক অর্ধশতক বা হাফ-সেঞ্চুরির বিশ্ব রেকর্ডে ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেটার শচীন টেন্ডুলকারকে স্পর্শ করেছেন তিনি। হেডিংলি, লিডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে শুরু হওয়া তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে এই কৃতিত্ব অর্জন করেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক।
ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ধীরস্থির ও দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ের পরিচয় দিয়ে ৬৬ রানের একটি কার্যকরী ইনিংস উপহার দেন রুট। নিজের দীর্ঘ ১৬৭ ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারে এটি ছিল তাঁর ৬৮তম হাফ-সেঞ্চুরি। আর এই ইনিংসের মধ্য দিয়েই তিনি জায়গা করে নেন শচীন টেন্ডুলকারের ঠিক পাশে। ২০০ টেস্টের দীর্ঘ ও চোখধাঁধানো ক্যারিয়ারে ভারতীয় ক্রিকেট ঈশ্বর শচীনও করেছিলেন ঠিক ৬৮টি হাফ-সেঞ্চুরি, যা দীর্ঘদিন ধরে টেস্ট ইতিহাসের একক বিশ্ব রেকর্ড হিসেবে টিকে ছিল। এবার তাঁর সেই রেকর্ড ভাঙার একেবারে দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে যৌথভাবে শীর্ষস্থান দখল করলেন এই ইংলিশ ব্যাটার।
লাল বলের ক্রিকেটে সর্বোচ্চ হাফ-সেঞ্চুরির তালিকায় রুট ও শচীনের পরে রয়েছেন বিশ্ব ক্রিকেটের আরও বহু নামিদামি কিংবদন্তি। তালিকায় তৃতীয় স্থানে অবস্থান করছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক বাঁহাতি ব্যাটার শিবনারায়ণ চন্দরপল। তিনি ১৬৪টি টেস্টে অংশ নিয়ে ৬৬টি হাফ-সেঞ্চুরি জমা করেছিলেন নিজের ঝুলিতে। চন্দরপলের ঠিক পরেই যৌথভাবে চতুর্থ স্থানে অবস্থান করছেন সাবেক দুই গ্রেট ব্যাটার—অস্ট্রেলিয়ার অ্যালান বোর্ডার এবং ভারতের রাহুল দ্রাবিড়। অ্যালান বোর্ডার ১৫৬টি টেস্টে এবং রাহুল দ্রাবিড় ১৬৪টি ম্যাচে ক্রিকেট খেলে উভয়ই সমান ৬৩টি করে হাফ-সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন। অন্যদিকে, ১৬৮ ম্যাচে ৬২টি হাফ-সেঞ্চুরি নিয়ে তালিকার ষষ্ঠ স্থানটি দখলে রেখেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক সফল অধিনায়ক রিকি পন্টিং।
ইংল্যান্ডের জার্সিতে ধারাবাহিকভাবে রান তুলে যাওয়া জো রুট গত কয়েক বছর ধরে ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে রয়েছেন। শচীনের সবচেয়ে বেশি হাফ-সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করা রুটের সামনে এখন হাতছানি দিচ্ছে ইতিহাস এককভাবে নিজের নামে লিখে নেওয়ার দুর্দান্ত সুযোগ। একই ম্যাচে বা সামনের টেস্টগুলোতে আর একটি মাত্র অর্ধশতক করতে পারলেই তিনি শচীনকে টপকে টেস্ট ইতিহাসের একক সর্বোচ্চ হাফ-সেঞ্চুরিয়ান হিসেবে নিজের রাজত্ব কায়েম করবেন। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, রুট যে ছন্দে রয়েছেন তাতে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি এই তালিকার চূড়ায় একা জায়গা করে নেবেন।
