অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্ট মাত্র দুই দিনেই শেষ হওয়ার পরই অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট শিবিরে নজর এখন গাব্বায় আসন্ন দিবা-রাত্রির টেস্টে। এই প্রস্তুতির মাঝেই সিডনিতে দেখা গেল দুই প্রতিশ্রুতিশীল পেসার— জশ হ্যাজেলউড ও প্যাট কামিন্স—নেট অনুশীলনে। তাঁদের ভিন্ন রঙের বল হাতে অনুশীলন করা স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছে কে কোন ম্যাচে খেলতে পারবেন।
নেট অনুশীলনে হ্যাজেলউডকে দেখা গেল লাল বল হাতে, যা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে গাব্বায় তার খেলা এখন প্রায় নিশ্চিত নয়। অস্ট্রেলিয়া কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন, হ্যাজেলউড সিরিজের মধ্যে ফিরে আসবেন, তবে কোন ম্যাচ থেকে তা নির্ভর করবে তার পুনর্বাসনের অগ্রগতির ওপর। হ্যাজেলউড মূলত অ্যাডিলেড টেস্টকে লক্ষ্য করে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
অন্যদিকে কামিন্সকে গোলাপি বল হাতে অনুশীলন করতে দেখা গেছে, যা গাব্বা টেস্টে তার অংশগ্রহণের সম্ভাবনা উজ্জ্বল করে। পার্থে তিনি বল হাতে ভালোই প্রর্দশন করেছেন এবং নেট অনুশীলনে তার স্পিড ও কন্ট্রোল ম্যানেজমেন্টকে সন্তুষ্ট করেছে। তবে পূর্ণ টেস্ট লোড সামলানোর জন্য কামিন্সকে আরও কিছুদিন ফিটনেস বাড়াতে হবে।
গাব্বা টেস্টকে ঘিরে উত্তেজনা আরও বৃদ্ধি পাচ্ছে কারণ শেফিল্ড শিল্ডের রাতের সেশনগুলোতে উইকেট দ্রুত পড়ছে, যা সম্ভাব্যভাবে টেস্ট সংক্ষিপ্ত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করছে। এদিকে ব্যাকআপ পেসার মাইকেল নেসার আগে থেকেই প্রস্তুত; গাব্বা তার হোম গ্রাউন্ড এবং তিনি ইতোমধ্যেই দুটি গোলাপি বল টেস্ট খেলেছেন।
শিল্ডে জাভিয়ের বার্টলেট দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করছেন—৪ উইকেটের পাশাপাশি ক্যারিয়ারসেরা ৭২ রান, যা তাকে নির্বাচকদের নজরে আনছে। এছাড়া ঝাই রিচার্ডসন ধীরে ধীরে ফিটনেস বাড়াচ্ছেন। সম্প্রতি ২০ ওভার বল করার পর তিনি জানিয়েছেন, কাঁধ আগের তুলনায় ভালো লাগছে এবং চার-পাঁচ দিনের ক্রিকেটের জন্য ধীরে ধীরে নিজেকে প্রস্তুত করছেন।
হ্যাজেলউড ও কামিন্সের প্রত্যাবর্তনের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ শক্তিশালী হবে। এখন শুধু সময় বাকি, গাব্বায় কে খেলবেন এবং অ্যাশেজের ছন্দ কেমন হবে তা দেখার।
