বুধবার (১১ নভেম্বর) খেলোয়াড়দের কাছে পাঠানো এক চিঠিতে দল প্রত্যাহারের বিষয়টি জানায় ফেডারেশন। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের হাতে আসা চিঠিতে বলা হয়েছে, বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় বিশ্বকাপের আগে নির্ধারিত প্রস্তুতি ক্যাম্প বাতিল করা হয়েছে। একই সঙ্গে মূল প্রতিযোগিতায় অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তও চূড়ান্ত করেছে সংস্থাটি।
যুক্তরাষ্ট্রের এই সিদ্ধান্তের পেছনে অন্যতম কারণ দেশটির পররাষ্ট্র দপ্তরের জারি করা তৃতীয় স্তরের ভ্রমণ সতর্কতা। কাতার সফরের বিষয়ে সতর্কবার্তায় মার্কিন নাগরিকদের ভ্রমণ পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনা করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি কাতারে অবস্থিত মার্কিন দূতাবাসের কর্মকর্তা এবং তাঁদের পরিবারের সদস্যদের জন্য জারি করা বিশেষ নির্দেশনাও বিবেচনায় নিয়েছে ফুটবল ফেডারেশন।
খেলোয়াড়দের পাঠানো চিঠিতে যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা এবং সুস্থতা তাদের কাছে সব সময় সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পাবে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের চেয়ে দলের সদস্যদের নিরাপদ রাখা বেশি জরুরি বলেই মনে করছে সংস্থাটি।
ফেডারেশনের নির্দেশনা অনুযায়ী, খেলোয়াড়দের বুধবারই নিজ নিজ ক্লাবকে দল প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত জানাতে বলা হয়েছে। তবে ফিফা আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত না করা পর্যন্ত এ নিয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য না করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে তাঁদের। রয়টার্স এ বিষয়ে ফিফার বক্তব্য জানতে চাইলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।
এর আগে গত মাসে কাতার ভ্রমণসংক্রান্ত নিরাপত্তা সতর্কতা হালনাগাদ করেছিল যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তর। সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে মার্কিন নাগরিকদের দেশটিতে যাওয়ার পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়। সতর্কবার্তায় মধ্যপ্রাচ্যের সামগ্রিক নিরাপত্তা পরিস্থিতির পাশাপাশি ইয়েমেনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হুতিদের হামলার বিষয়টিও তুলে ধরা হয়েছিল।
বিশেষ করে সৌদি আরবের বিভিন্ন বেসামরিক বিমানবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো লক্ষ্য করে হুতিদের হামলার ঘটনাকে আঞ্চলিক নিরাপত্তা ঝুঁকির অংশ হিসেবে উল্লেখ করা হয়। যদিও এসব হামলার ঘটনা সৌদি আরবে ঘটেছে, তবু প্রতিবেশী দেশগুলোর নিরাপত্তা পরিস্থিতি এবং সম্ভাব্য সংঘাতের প্রভাব নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্বেগ রয়েছে। কাতারে খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের পাঠানোর ক্ষেত্রে এসব বিষয়ও ফেডারেশনের সিদ্ধান্তে ভূমিকা রেখেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
সূচি অনুযায়ী, আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ১৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত কাতারে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ৪৮ দলের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ। এবারের আসরে অংশ নেওয়ার কথা ছিল বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলের জাতীয় দলগুলোর। বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতা তরুণ ফুটবলারদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেদের প্রতিভা তুলে ধরার অন্যতম বড় মঞ্চ।
যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ছিল ‘জে’ গ্রুপে। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারিত হয়েছিল মন্টেনেগ্রো, চিলি ও আলজেরিয়া। সূচি অনুযায়ী, ২১ নভেম্বর মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার কথা ছিল দলটির। যুক্তরাষ্ট্রের অনুপস্থিতিতে গ্রুপের প্রতিযোগিতার কাঠামো ও ম্যাচসূচিতে কোনো পরিবর্তন আসবে কি না, তা এখন ফিফার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।
উল্লেখ্য, গত বছরও কাতারে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। সেবার গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেয় দলটি। ফলে এবারের আসরেও তাদের অংশগ্রহণ নিয়ে প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে এবার প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতে হচ্ছে মার্কিন দলকে।
ফিফার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতিবছর কাতারে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ আয়োজনের কথা রয়েছে। নিয়মিত এই আয়োজনের মধ্য দিয়ে বয়সভিত্তিক ফুটবলে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার সুযোগ বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা।
যুক্তরাষ্ট্রের দল প্রত্যাহারের ঘটনা এবারের বিশ্বকাপ আয়োজনের আগে নতুন করে নিরাপত্তার বিষয়টি সামনে এনেছে। বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা আয়োজনের ক্ষেত্রে ভ্রমণ, আবাসন ও সার্বিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা আবারও স্পষ্ট হয়েছে। এখন ফিফা এ বিষয়ে কী পদক্ষেপ নেয় এবং যুক্তরাষ্ট্রের অনুপস্থিতিতে গ্রুপ পর্বের সূচি কীভাবে পরিচালিত হয়, সেটিই দেখার বিষয়।
