ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ২০২৩-২৪ মৌসুমের শিরোপা জয়ের লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে। লিগ টেবিলের শীর্ষস্থানে থাকা আর্সেনাল এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান ও মাঠের পারফরম্যান্স ফুটবল বিশ্লেষকদের নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে। বর্তমানে গানাররা টেবিলের শীর্ষে থাকলেও গাণিতিক সমীকরণ এবং দলের অভিজ্ঞতার বিচারে সিটিজেনরা এখনো প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে টিকে আছে।

পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান চিত্র ও সমীকরণ

পয়েন্ট তালিকার দিকে তাকালে দেখা যায়, আর্সেনাল ৭৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানে অবস্থান করছে। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহ ৭০ পয়েন্ট। আপাতদৃষ্টিতে আর্সেনাল ৬ পয়েন্টে এগিয়ে থাকলেও ম্যানচেস্টার সিটির হাতে দুটি অতিরিক্ত ম্যাচ রয়েছে। গার্দিওলার শিষ্যরা যদি তাদের হাতে থাকা এই দুটি ম্যাচ জিততে সক্ষম হয়, তবে উভয় দলের পয়েন্ট সমান হয়ে যাবে। এমন পরিস্থিতিতে শিরোপা নির্ধারণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে গোল ব্যবধান।

বর্তমানে আর্সেনাল গোল ব্যবধানে সিটির চেয়ে ৪ গোল এগিয়ে আছে। সাম্প্রতিক ম্যাচে ফুলহামকে ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত করার ফলে আর্সেনাল এই সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছেছে। মিকেল আরতেতার দলের জন্য এটি একটি বড় স্বস্তি, কারণ মৌসুমের শুরু থেকে তারা অনেক ম্যাচ মাত্র ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল, যা গোল ব্যবধানের লড়াইয়ে তাদের কিছুটা পিছিয়ে রেখেছিল।

বিশ্লেষকদের মতামত ও সম্ভাবনা

অপটার সুপারকম্পিউটারের সাম্প্রতিক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, আর্সেনালের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা ৭৯.৭ শতাংশ। তবে ফুটবলার এবং সাবেক তারকাদের মধ্যে এই নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে:

• ওয়েইন রুনি: ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি খেলোয়াড় ওয়েইন রুনি মনে করেন আর্সেনালই এবার শিরোপা জিতবে। তার মতে, আর্সেনালের অবশিষ্ট সূচি তুলনামূলক সহজ হওয়ায় তারা ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে লিগ শিরোপা ঘরে তুলতে পারে।

• জো হার্ট: ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক গোলরক্ষক জো হার্ট তার পুরনো দলের অভিজ্ঞতার ওপর আস্থা রাখছেন। তিনি মনে করেন, সিটির দলে থাকা রদ্রি, বের্নার্দো সিলভা এবং আর্লিং হলান্ডের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্তে স্নায়ুচাপ সামলাতে সক্ষম।

• পল মার্সন: আর্সেনালের সাবেক ফরোয়ার্ড পল মার্সন মনে করেন, লড়াইটি শেষ পর্যন্ত গোল ব্যবধানে গড়াবে এবং সেখানে আর্সেনাল তাদের বর্তমান ফর্মের কারণে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে।

• জেমি রেডন্যাপ: তিনি আর্সেনালকে ফেবারিট মানলেও অপটার দেওয়া ৮০ শতাংশ সম্ভাবনার সঙ্গে একমত নন। তার মতে, ম্যানচেস্টার সিটি যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো দলকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে সমীকরণ বদলে দেওয়ার সক্ষমতা রাখে।

অবশিষ্ট ম্যাচের তুলনামূলক সূচি

শিরোপা জয়ের ক্ষেত্রে দুই দলের পরবর্তী ম্যাচগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নিচের টেবিলে উভয় দলের আগামী ম্যাচগুলোর একটি তুলনামূলক চিত্র তুলে ধরা হলো:

শেষ মুহূর্তের চ্যালেঞ্জ ও বাস্তবতা

আর্সেনালের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো ২০৯ দিন শীর্ষে থাকার পর সেই মানসিক চাপ ধরে রাখা। বিগত কয়েক মৌসুমে লিগের শেষ দিকে আর্সেনালের ছন্দপতনের নজির রয়েছে। তবে নিউক্যাসল এবং ফুলহামের বিপক্ষে সাম্প্রতিক জয়গুলো প্রমাণ করে যে, আরতেতার দল এবার মানসিকভাবে অনেক বেশি দৃঢ়।

অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হলো তাদের ঠাসা সূচি। আর্সেনালের তুলনায় তাদের বেশি ম্যাচ খেলতে হবে এবং তাদের প্রতিপক্ষরা লিগ টেবিলের ওপরের সারির দল। বিশেষ করে ব্রেন্টফোর্ড এবং অ্যাস্টন ভিলার মতো দলগুলোর বিপক্ষে পয়েন্ট হারানো সিটির জন্য শিরোপা স্বপ্ন শেষ করে দিতে পারে।

পরিশেষে বলা যায়, প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা এখন সূক্ষ্ম সমীকরণের ওপর দাঁড়িয়ে। যদি আর্সেনাল তাদের বাকি তিনটি ম্যাচে জয় পায়, তবে সিটির জন্য সমীকরণটি অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে। অন্যদিকে, সিটি যদি তাদের পাঁচটি ম্যাচেই জয়লাভ করে এবং গোল ব্যবধানে আর্সেনালকে ছাড়িয়ে যায়, তবে টানা শিরোপা জয়ের রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখতে পারবে গার্দিওলার দল।