আগামী ১৯ জুলাই ফুটবল বিশ্ব দেখতে যাচ্ছে এক রূপকথার ফাইনাল। একদিকে ইউরোপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্পেন, অন্যদিকে কোপা আমেরিকার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা—বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই পরাশক্তি। মাঠের তুমুল লড়াইয়ের পাশাপাশি এই ব্লকবাস্টার ফাইনালের মূল আকর্ষণ হয়ে উঠেছে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম অবিশ্বাস্য এক নিয়তি। ফুটবল ভক্তদের সব আলো এখন কেড়ে নিচ্ছেন দুই ভিন্ন প্রজন্মের মহাতারকা—লিওনেল মেসি এবং লামিন ইয়ামাল।

আর্জেন্টিনার এই জীবন্ত কিংবদন্তির সঙ্গে ফুটবলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার স্বপ্ন দেখতেন ইয়ামাল। অবশেষে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে বাস্তবায়িত হতে যাচ্ছে তার সেই আজন্ম লালিত স্বপ্ন। বার্সেলোনার একাডেমি ‘লা মাসিয়া’ থেকে উঠে আসা এই তরুণ তুর্কি শৈশব থেকেই মেসিকে নিজের আদর্শ মেনে বড় হয়েছেন। ২০০৭ সালে ইউনিসেফের একটি চ্যারিটি ক্যালেন্ডারের জন্য শিশু ইয়ামালকে কোলে নিয়ে ছবি তুলেছিলেন তরুণ মেসি। সেই ঐতিহাসিক ছবি সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার পর ফুটবল বিশ্বে এক দারুণ আবেগঘন পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

মেসির মুখোমুখি হওয়া প্রসঙ্গে সম্প্রতি জনপ্রিয় স্পোর্টস প্ল্যাটফর্ম ‘ডেজন’ (DAZN)-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে ইয়ামাল হাসিমুখে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমি একটু বড় হয়েছি, আর লিও-ও অভিজ্ঞতা ও বয়সে বেড়েছে। আশা করি আমি একটি ফাইনালে তার মুখোমুখি হতে পারব, বিশেষ করে যেহেতু আমাদের মধ্যে ফিনালিসিমা ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত মাঠে গড়ায়নি।’ তখন কোপা আমেরিকা ও ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের সূচি জটিলতায় ফিনালিসিমা আয়োজন নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকায় ইয়ামাল আক্ষেপ করেছিলেন। অবশেষে ফুটবল দেবতা তার সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে দিয়েছেন সরাসরি বিশ্বকাপের ফাইনাল মঞ্চেই।

ফুটবল অমরত্বের এই ঐতিহাসিক লড়াইয়ে এবার মেসিরই মুখোমুখি দাঁড়াতে যাচ্ছেন স্প্যানিশ ফুটবলের এই নতুন পোস্টারবয়। আগামী রোববার ফাইনালের মহারণে এই দুজন মুখোমুখি হবেন একে অপরের কঠিনতম প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে। একদিকে মহাতারকা মেসির সামনে তার সোনালী ও বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরার হাতছানি, অন্যদিকে মাত্র আঠারো পেরিয়ে যাওয়া তরুণ ইয়ামালের সামনে বিশ্বজয়ের মঞ্চে নিজেকে বিশ্বফুটবলের নতুন রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার মহাসুযোগ। ফুটবল রোমান্টিকদের রোমাঞ্চিত করা এই মহাকাব্যিক লড়াইয়ের অপেক্ষায় এখন চাতক পাখির মতো চেয়ে রয়েছে পুরো ক্রীড়াবিশ্ব।