ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর প্রদানের সময় যত এগিয়ে আসছে, জয়ের দৌড়ে সমীকরণ ততই পাল্টে যাচ্ছে। শেষ মুহূর্তে বাজির বাজারে বড় ধরনের পরিবর্তন এসে নতুন নাটকের জন্ম দিয়েছে। বেশ কয়েকটি শীর্ষস্থানীয় আন্তর্জাতিক বুকমেকার ও বাজির প্রতিষ্ঠানের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখা যাচ্ছে, এত দিন ব্যালন ডি’অরের প্রধান ফেভারিট হিসেবে বিবেচিত বার্সেলোনার স্প্যানিশ তারকা লামিন ইয়ামালের জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গেছে। বিপরীতে বাজির বাজারে অবিশ্বাস্য দৌড় দিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছেন বায়ার্ন মিউনিখের ইংলিশ গোলমেশিন হ্যারি কেইন।
ফুটবল সাংবাদিকদের নানা সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, এবারের ব্যালন ডি’অরের মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে তিন তারকার মধ্যে—বায়ার্ন মিউনিখের হ্যারি কেইন, বার্সেলোনার লামিন ইয়ামাল এবং রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে।
গত মৌসুমে বার্সেলোনা ও জাতীয় দলের হয়ে অবিশ্বাস্য পারফর্ম করেছেন ১৯ বছর বয়সি উইঙ্গার লামিন ইয়ামাল। বার্সেলোনার জার্সিতে লা লিগায় ১৬টি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ১১টি গোল। তাঁর এই দুর্দান্ত নৈপুণ্যে ভর করেই স্প্যানিশ লা লিগার শিরোপা ধরে রাখতে সক্ষম হয় বার্সেলোনা। একই সাথে স্প্যানিশ সুপার কাপ জয় এবং স্পেনের হয়ে ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ ট্রফি তোলার অভূতপূর্ব কৃতিত্ব অর্জিত হয় ইয়ামালের ঝুলিতে। স্বাভাবিকভাবেই ব্যালন ডি’অরের ভোটাভুটিতে তিনি সবাইকে পেছনে ফেলবেন বলেই ক্রীড়াবিশ্লেষকরা ধারণা করেছিলেন।
কিন্তু পুরস্কার ঘোষণার অন্তিম মুহূর্তে এসে বাজির দরে হুট করেই বড় পতন ঘটেছে ইয়ামালের। বাজির বাজারে তাঁর ব্যালন ডি’অর জয়ের দর ৩.২৫ থেকে একলাফে বেড়ে ৬.০০-তে গিয়ে ঠেকেছে। বাজি ধরার আন্তর্জাতিক নিয়মানুযায়ী, দর বেড়ে যাওয়ার অর্থ হলো জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে বাজিকর ও জুয়াড়িদের আস্থায় তীব্র চির ধরেছে। তবে বুকমেকারদের এই হার বা দর চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করে না, এটি কেবল সাম্প্রতিক ধারার একটি প্রতিফলন মাত্র।
অন্যদিকে, বায়ার্ন মিউনিখ তারকা হ্যারি কেইনের পক্ষে বাজির দর নেমে এসেছে গড়ে ১.৩৫-এ। এই সূচকটি তাঁকে ব্যালন ডি’অর জয়ের স্পষ্ট ও শক্ত ফেভারিট হিসেবে তুলে ধরছে। গত মৌসুমে ক্লাবের জার্সিতে সব ধরণের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৬৫টি ম্যাচে মাঠে নেমে অবিশ্বাস্য ৭৩টি গোল করেছেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। কেইনের পক্ষে বাজির বাজারের এই অভাবনীয় উত্থানের পেছনে সম্প্রতি তাঁর জেতা ‘১০০ মার্কা’ পুরস্কারও বড় ভূমিকা রাখছে। আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞ সাংবাদিক, সাবেক কিংবদন্তি ফুটবলার ও বিখ্যাত কোচদের নিয়ে গঠিত প্যানেলের সর্বোচ্চ ভোটে শীর্ষে স্থান করে নিয়েছিলেন কেইন।
‘১০০ মার্কা’ পুরস্কারের চূড়ান্ত ভোটাভুটিতে বিচারকদের থেকে ৩,৯৬২ পয়েন্ট পেয়ে সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন কেইন। তাঁর চেয়ে মাত্র ২৫ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকে ৩,৯৩৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান পান লামিন ইয়ামাল। আর ৩,৪৪০ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তৃতীয় স্থানে অবস্থান নেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। এই ঐতিহাসিক ভোট প্রদান প্রক্রিয়া বুকমেকারদের বাজি ধরার মানসিকতা অনেকটাই বদলে দিয়েছে।
অবশ্য বুকমেকার কিংবা বাজির বাজারের পূর্বাভাস দিয়েই কখনো ব্যালন ডি’অরের ট্রফি নির্ধারিত হয় না। বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অনুমোদিত ক্রীড়া সাংবাদিকদের চূড়ান্ত ভোটেই ফয়সালা হবে কে উঠবেন ফুটবলের সেরা মঞ্চে। সব সমীকরণ উল্টে দিয়ে ইয়ামাল যদি শেষ পর্যন্ত ট্রফিটি জিতে নিতে পারেন, তবে তা তৈরি করবে এক নতুন মহাকাব্য। মাত্র ১৯ বছর বয়সে ব্যালন ডি’অর উঁচিয়ে ধরে ইতিহাস গড়ে ফেলবেন এই বার্সা উইঙ্গার। বর্তমানে এই ট্রফি জয়ের সর্বকনিষ্ঠ রেকর্ডটি রয়েছে ব্রাজিলিয়ান ফুটবলের ‘ফেনোমেনন’ রোনালদোর দখলে, যিনি ১৯৯৭ সালে ২১ বছর বয়সে নিজের প্রথম ব্যালন ডি’অর জয় করেছিলেন।
