মার্কিন প্রেসিডেন্টের নতুন নির্বাহী আদেশ বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের কতটা ক্ষতি করবে?

যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা শেষে স্থায়ীভাবে কর্মজীবনে প্রবেশের স্বপ্ন দেখা বহু বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর জন্য দুঃসংবাদ বয়ে এনেছে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নতুন নির্বাহী আদেশ। দক্ষ কর্মী ভিসা—এইচ-১বি—এর ওপর ১ লাখ ডলারের নতুন ফি আরোপ করায়, যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা শেষে চাকরিতে থাকা এবং দীর্ঘমেয়াদে অবস্থান করার সম্ভাবনা এখন অনিশ্চয়তায় ঘেরা।

চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের মনিরুল ইসলাম (ছদ্মনাম) ২০২১ সালে ফাইন্যান্সে স্নাতকোত্তর পড়তে যুক্তরাষ্ট্রে যান। পরে তথ্যপ্রযুক্তি খাতে ভালো সম্ভাবনা দেখে বিজনেস অ্যানালিটিকস অ্যান্ড ডেটা সায়েন্সে দ্বিতীয় মাস্টার্স করেন। বর্তমানে তিনি একটি প্রতিষ্ঠানে কর্মরত, তবে তার অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং (ওপিটি) সময়সীমা প্রায় শেষের দিকে। তিন বছরের মধ্যে এইচ-১বি ভিসা না পেলে দেশে ফিরতে হবে। কিন্তু এখন যেহেতু কোম্পানিকে একজন বিদেশিকে রাখতে ১ লাখ ডলার ফি দিতে হবে, তিনি আশঙ্কা করছেন প্রতিষ্ঠানটি তাকে বাদ দিয়ে মার্কিন নাগরিক কাউকে নিয়োগ দিতে পারে।

একই অবস্থায় রয়েছেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক শিক্ষার্থী তাহমিদ জামান (ছদ্মনাম)। ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে মাস্টার্স শেষ করে এখন চাকরি খুঁজছেন তিনি। ট্রাম্পের ঘোষণার পর কোম্পানিগুলো বিদেশি কর্মী নিতে অনীহা দেখাচ্ছে বলেও জানান তিনি।

ওপিটি মূলত যুক্তরাষ্ট্রে এফ–১ ভিসাধারীদের জন্য পড়াশোনা শেষে সর্বোচ্চ তিন বছর কাজের সুযোগ। এরপর কেউ যদি কোম্পানির স্পন্সরশিপ পায়, তাহলে তাকে এইচ-১বি ভিসায় রূপান্তর করতে হয়। এখন নতুন ফি আরোপের কারণে অনেক প্রতিষ্ঠান সেই স্পন্সরশিপ দিতে অনাগ্রহী হয়ে উঠছে। ফলে উচ্চশিক্ষা শেষে বেশিরভাগ বাংলাদেশি শিক্ষার্থীই হয়তো দেশে ফিরতে বাধ্য হবেন।

ট্রাম্প ১৯ সেপ্টেম্বর দক্ষ কর্মী ভিসার ওপর ১ লাখ ডলার ফি আরোপের নির্বাহী আদেশে সই করেন। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে কর্মরত বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন ভারত ও চীনের নাগরিকরা, তবে বাংলাদেশিও বাদ যাচ্ছে না। বাংলাদেশের শিক্ষার্থীরা মূলত স্টুডেন্ট ভিসায় যুক্তরাষ্ট্রে যান এবং পরে ওপিটি হয়ে এইচ-১বি ভিসায় রূপান্তরের চেষ্টা করেন। নতুন ফি কাঠামো সেই পথকেই কঠিন করে তুলেছে।

একজন বাংলাদেশি অধ্যাপক, যিনি যুক্তরাষ্ট্রের একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ৯০ হাজার ডলারে কাজ করছেন, জানান—‘আমার এখনো গ্রিন কার্ড বা এইচ-১বি ভিসা হয়নি। যদি বিশ্ববিদ্যালয়কে আমার জন্য বাড়তি ১ লাখ ডলার ফি দিতে হয়, তারা হয়তো আমাকে রাখতে চাইবে না। সে ক্ষেত্রে দেশে ফিরতে হতে পারে।’

‘ওপেন ডোরস রিপোর্ট অন ইন্টারন্যাশনাল এডুকেশনাল এক্সচেঞ্জ’ অনুযায়ী, ২০২৩–২৪ শিক্ষাবর্ষে যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা করছেন ১৭ হাজার ৯৯ জন বাংলাদেশি শিক্ষার্থী, যা আগের বছরের তুলনায় ২৬ শতাংশ বেশি। গত এক দশকে এই সংখ্যা বেড়েছে ২৫০ শতাংশ। অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্র এখন বাংলাদেশের উচ্চশিক্ষার্থীদের জন্য অন্যতম প্রধান গন্তব্য। কিন্তু নতুন ভিসা নীতি তাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় বড় আঘাত হানতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রে ওপিটি পিরিয়ডে কর্মরত ছয় বাংলাদেশির সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, তাদের বেশিরভাগই তথ্যপ্রযুক্তি ছাড়া অন্য খাতে কাজ করেন, যেখানে বার্ষিক বেতন সাধারণত ১ লাখ ডলারের নিচে। ফলে নতুন ফি কাঠামোতে কোম্পানিগুলোর পক্ষে তাদের ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব।

মার্কিন নাগরিকত্ব ও অভিবাসন পরিষেবার তথ্য বলছে, বর্তমানে এইচ-১বি ভিসাধারীদের ৭১ শতাংশ ভারতীয় এবং ১২ শতাংশ চীনা। এরপরের স্থানগুলোতে রয়েছে ফিলিপাইন, কানাডা, দক্ষিণ কোরিয়া, মেক্সিকো, তাইওয়ান, পাকিস্তান, ব্রাজিল ও নাইজেরিয়া। বাংলাদেশসহ অন্যান্য দেশের শেয়ার ১০ শতাংশের মধ্যে।

যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক মানবাধিকার সংগঠন ‘সোচ্চার’-এর প্রেসিডেন্ট এবং ইউনিভার্সিটি অব ভার্জিনিয়ার পোস্টডক ফেলো ড. শিব্বির আহমদের ভাষায়, ‘ট্রাম্প মূলত স্থানীয়দের জন্য চাকরির সুযোগ বাড়াতে চাইছেন। আগে যে পথটি (স্টুডেন্ট থেকে ওপিটি হয়ে এইচ-১বি) সবচেয়ে সহজ ছিল, এখন সেটাই সবচেয়ে কঠিন হয়ে গেছে।’

তিনি বলেন, যারা প্রযুক্তি খাতে কাজ করেন এবং যাদের বেতন বেশি, তারা হয়তো টিকে যাবেন। কিন্তু অন্যান্য খাতের শিক্ষার্থীদের জন্য পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠছে।

বিশেষজ্ঞদের ধারণা, নতুন নিয়মে যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা শেষে বাংলাদেশি স্নাতকোত্তরদের বড় একটি অংশকে দেশে ফিরে আসতে হবে। কেউ কেউ বিকল্প দেশ বা গবেষণার সুযোগ খুঁজবেন, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ার গড়ার স্বপ্ন অনেকেরই এখন ভেঙে যেতে পারে।

খবরওয়ালা/এমএজেড