লাল কার্ডের পরও খেলবেন মার্কিন খেলোয়াড়, ফিফাকে ট্রাম্পের ধন্যবাদ

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে দেখা গেল বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে বিরল এবং বেশ ব্যতিক্রমী এক ঘটনা। নকআউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে লাল কার্ড দেখার পরও পরবর্তী ম্যাচে খেলার ছাড়পত্র পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগান। ফিফার বিশেষ সিদ্ধান্তে তাঁর এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করা হয়েছে। ফলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর বাঁচা-মরার লড়াইয়ে মাঠে নামতে আর কোনো বাধা রইল না এই মার্কিন স্ট্রাইকারের।

চলমান বিশ্বমঞ্চের রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে যুক্তরাষ্ট্র। তবে সেই ম্যাচে স্বাগতিকদের জয়ের আনন্দের মাঝে বড় ধাক্কা হয়ে এসেছিল বালোগানের লাল কার্ড। ম্যাচের এক পর্যায়ে বসনিয়ার ডিফেন্ডার তারিক মুহারেমোভিচের ডান গোড়ালিতে একটি বিপজ্জনক ট্যাকল করে বসেন বালোগান। রেফারি সরাসরি লাল কার্ড দেখিয়ে তাঁকে মাঠছাড়া করেন। ফুটবলের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় সরাসরি লাল কার্ড দেখলে পরবর্তী ম্যাচে বাধ্যতামূলকভাবে নিষিদ্ধ থাকেন। সেই হিসেবে বেলজিয়ামের বিপক্ষে তাঁর খেলা অসম্ভব বলেই ধরে নেওয়া হয়েছিল।

তবে নাটকীয় মোড় নেয় ম্যাচ শেষের পর। যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ফেডারেশনের আবেদনের প্রেক্ষিতে ফিফা শৃঙ্খলা কমিটি বালোগানের এই এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করার অভূতপূর্ব সিদ্ধান্ত নেয়। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ামক সংস্থাটি এক বিবৃতিতে জানায়, ফিফা শৃঙ্খলাবিধির ২৭ নম্বর ধারা অনুযায়ী আগামী এক বছরের পরীক্ষামূলক মেয়াদের (Probationary period) জন্য এই নিষেধাজ্ঞার কার্যকারিতা স্থগিত রাখা হয়েছে।

ফিফার শর্ত অনুযায়ী, এই এক বছরের মধ্যে বালোগান যদি আন্তর্জাতিক ম্যাচে একই ধরনের গুরুতর বা বিপজ্জনক ফাউল করেন, তবে এই স্থগিতাদেশ তাত্ক্ষণিকভাবে প্রত্যাহার করা হবে। সে ক্ষেত্রে আগের এই এক ম্যাচের শাস্তির পাশাপাশি নতুন অপরাধের জন্য কঠোরতম শাস্তি যোগ হবে তাঁর ক্যারিয়ারে।

এই সিদ্ধান্তের পেছনে মাঠের বাইরের রাজনৈতিক প্রভাবের গুঞ্জনও বেশ জোরালো হয়ে উঠেছে। মার্কিন গণমাধ্যমগুলোর দাবি, যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে ফিফা কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন। ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে দলের অন্যতম সেরা তারকা যেন খেলতে পারেন, সে জন্য তিনি ফিফাকে এই নিষেধাজ্ঞা পুনর্বিবেচনার অনুরোধ জানান। শেষ পর্যন্ত ফিফা নিজেদের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ট্রাম্প বিশ্ব ফুটবলের এই সর্বোচ্চ সংস্থাকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানিয়েছেন।

চলতি বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে রয়েছেন ২৫ বছর বয়সী এই নিউইয়র্ক-বংশোদ্ভূত ফরোয়ার্ড। এখন পর্যন্ত আসরে চার ম্যাচে মাঠে নেমে তিন গোল করে যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগের মূল ভরসা হয়ে উঠেছেন তিনি। গতি আর নিখুঁত ফিনিশিং দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখছেন নিয়মিত।

মঙ্গলবার সিয়াটলের লুমেন ফিল্ড স্টেডিয়ামে শক্তিশালী বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ঘরের মাঠের দর্শকদের সামনে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার এই লড়াইয়ে বালোগানের দলে থাকা মার্কিন শিবিরের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিল। এখন দেখার বিষয়, ট্রাম্পের তদবির আর ফিফার এই বিশেষ ক্ষমার প্রতিদান বালোগান মাঠে গোল করে দিতে পারেন কি না।