হারারে স্পোর্টস ক্লাবে শেষ পর্যন্ত এক উইকেটের রোমাঞ্চকর জয় তুলে নিয়ে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে জিম্বাবুয়েকে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে অস্ট্রেলিয়া। ২০ সেপ্টেম্বরের তৃতীয় ওয়ানডেতে ২৭২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৪৯.৫ ওভারে ৯ উইকেটে ২৭২ রান করে জয় নিশ্চিত করে সফরকারীরা। জশ ইংলিসের ১০৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস জয়ের ভিত গড়ে দিলেও শেষ মুহূর্তে ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন নাথান এলিস।
টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় জিম্বাবুয়ে। শুরুটা স্বাগতিকদের জন্য সহজ ছিল না। বেন কারান ৭ এবং ব্রায়ান বেনেট ৩০ রান করে ফিরে যান। এরপর ইনোসেন্ট কাইয়া ও ক্রেইগ আরভিন জুটি গড়ে দলকে বিপর্যয় থেকে বের করে আনেন। কাইয়া ৬৬ বলে ৫৫ রান করেন। তবে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে ১৪৮ রানের সময় তাকে অবসর নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়।
আরভিন ৭৯ বলে ৫৯ রান করে জিম্বাবুয়ের স্কোর এগিয়ে নেন। ইনিংসের শেষ ভাগে অধিনায়ক সিকান্দার রাজা দায়িত্ব নেন আরও বড় সংগ্রহের। ৭২ বলে ৮১ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। তাঁর ইনিংসে ছিল সাতটি চার ও একটি ছক্কা। রাজা শেষ পর্যন্ত জিম্বাবুয়েকে ৫০ ওভারে ৮ উইকেটে ২৭১ রানের লড়াকু সংগ্রহ এনে দেন।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নাথান এলিস ছিলেন সবচেয়ে সফল বোলার। ১০ ওভারে ৫০ রান দিয়ে তিন উইকেট নেন তিনি। স্পেন্সার জনসনও ৫০ রান দিয়ে দুটি এবং অ্যাডাম জাম্পা ৫৩ রান দিয়ে দুটি উইকেট শিকার করেন।
শুরুতেই চাপে অস্ট্রেলিয়া
২৭২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অস্ট্রেলিয়াও স্বস্তিতে ছিল না। মাত্র ২০ রানের মধ্যে ট্রাভিস হেড ও অধিনায়ক মিচেল মার্শকে হারায় তারা। হেড করেন ৬, আর মার্শের ব্যাট থেকে আসে ৮ রান। কুপার কনোলি ২১ রান করে ফিরে গেলে অস্ট্রেলিয়ার স্কোর দাঁড়ায় ২৫ রানে ৩ উইকেট।
এরপর জশ ইংলিস ও অ্যালেক্স ক্যারি পরিস্থিতি সামাল দেন। ইংলিস ছিলেন আক্রমণাত্মক, কিন্তু একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রিত। ৪৭ বলে অর্ধশতক পূর্ণ করার পর তিনি ইনিংসকে আরও বড় করেন। শেষ পর্যন্ত ১০২ বলে ১১টি চারের সাহায্যে ১০৩ রান করেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটার। এটি ছিল ওয়ানডেতে ইংলিসের দ্বিতীয় শতক।
ক্যারিও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। তিনি ৩০ বলে ৩৪ রান করেন। চতুর্থ উইকেটে ইংলিসের সঙ্গে তাঁর ৫০ রানের জুটি অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে ফেরায়। কিন্তু ক্যারি ১৬২ রানে আউট হওয়ার পর আবারও দ্রুত উইকেট হারাতে শুরু করে সফরকারীরা।
ম্যাট রেনশ ৪, অলিভার পিক ১৯ এবং জাভিয়ের বার্টলেট ৩ রান করে ফিরে গেলে ২০৬ রানেই সাত উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া। পরিস্থিতি আরও কঠিন হয় ৪১.১ ওভারে। তখন ২২৭ রানে অষ্টম ব্যাটার হিসেবে ইংলিসকে বোল্ড করেন সিকান্দার রাজা। ইংলিসের বিদায়ের পরও অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ৪৫ রান, হাতে মাত্র দুই উইকেট।
শেষ উইকেটে বদলে গেল ম্যাচ
অ্যাডাম জাম্পা ও নাথান এলিস কিছুটা এগিয়ে নিলেও ২৪৫ রানে জাম্পা আউট হয়ে গেলে অস্ট্রেলিয়ার হাতে রইল শেষ উইকেটটি। জয়ের জন্য তখন প্রয়োজন ২৭ রান। ব্যাটিংয়ে এলিসের সঙ্গী হন স্পেন্সার জনসন।
শেষ কয়েক ওভারে উত্তেজনা চরমে ওঠে। এলিস একটি কঠিন পরিস্থিতিতে ক্যাচ দিয়েও বেঁচে যান, আর সেই সুযোগ হাতছাড়া হওয়া জিম্বাবুয়ের জন্য বড় আক্ষেপ হয়ে দাঁড়ায়। শেষ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার দরকার ছিল ৯ রান। প্রথম বলেই ছক্কা মেরে সমীকরণ অনেকটাই সহজ করে দেন এলিস। শেষ পর্যন্ত এক বল হাতে রেখে জয় নিশ্চিত করে অস্ট্রেলিয়া।
এলিস ৪৪ বলে ৩৬ রানে অপরাজিত থাকেন। তাঁর ইনিংসে ছিল দুটি চার ও একটি ছক্কা। স্পেন্সার জনসন ১৩ বলে ৭ রান করে অপরাজিত থাকেন। দুজনের শেষ উইকেটের জুটিই শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়াকে অসম্ভব কঠিন পরিস্থিতি থেকে জয় এনে দেয়। এলিসের ৩৬ রান ওয়ানডেতে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোরও।
জিম্বাবুয়ের বোলারদের মধ্যে ব্র্যাড ইভান্স ছিলেন সবচেয়ে সফল। ১০ ওভারে ৪৭ রান দিয়ে তিনি চার উইকেট নেন। সিকান্দার রাজা ও গ্রায়েম ক্রেমার দুটি করে উইকেট শিকার করেন।
এই জয়ের ফলে সিরিজে তিন ম্যাচেই জয় পেল অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দুই ম্যাচ তুলনামূলক স্বস্তিতে জিতলেও শেষ ম্যাচটি তাদের জন্য ছিল কঠিন পরীক্ষা। ম্যাচের পর ইংলিসও জানান, এমন চাপের ম্যাচ ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে দলের জন্য মূল্যবান অভিজ্ঞতা হতে পারে। বিশ্বকাপটি দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।
হারারে ম্যাচ তাই শুধু সিরিজের শেষ জয় নয়; অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটি ছিল চাপ সামলে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ বের করে নেওয়ার একটি নাটকীয় উদাহরণ। একদিকে ইংলিসের শতক, অন্যদিকে শেষ উইকেটে এলিস-জনসনের লড়াই—সব মিলিয়ে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের শেষ ম্যাচটি হয়ে থাকল পুরো সফরের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অধ্যায়।
