ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ মানেই যেন রিয়াল মাদ্রিদ বনাম ম্যানচেস্টার সিটি। ফুটবল বিশ্বের দুই দানবীয় শক্তির এই লড়াই এখন নিয়তিতে পরিণত হয়েছে। গত শুক্রবার সুইজারল্যান্ডের নিওঁতে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর ড্রয়ে আবারও এই দুই পরাশক্তির মুখোমুখি হওয়ার বিষয়টি নির্ধারিত হয়েছে। টানা পাঁচ মৌসুম নকআউট পর্বে এই দুই দলের সাক্ষাতকে কেউ দেখছেন রোমাঞ্চ হিসেবে, আবার কারো কাছে এটি নিছক এক ‘অদ্ভুত’ সমাপতন।

পেপ গার্দিওলার বিস্ময় ও নতুন ফরম্যাট

২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার সিটির দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে পেপ গার্দিওলার অধীনে রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে সিটির দ্বৈরথ এক নতুন মাত্রা পেয়েছে। ড্রয়ের ফলাফল দেখে গার্দিওলা তার স্বভাবজাত ভঙ্গিতে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। তার মতে, চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন ফরম্যাটে বারবার একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়াটা কিছুটা ‘অদ্ভুত’।

বিশেষ করে গ্রুপ পর্বের শেষ দিকে রিয়াল মাদ্রিদ ও বেনফিকার মতো ড্রয়ের সমীকরণগুলো তাকে ভাবিয়ে তুলেছে। গার্দিওলা বলেন, “ড্র তো ড্র-ই। ভাগ্য যখন আমাদের সামনে রিয়াল মাদ্রিদকে এনে দাঁড় করিয়েছে, তখন আমাদের তা গ্রহণ করতেই হবে। আপনি যদি চ্যাম্পিয়ন হতে চান, তবে আপনাকে সেরাদের হারিয়েই এগোতে হবে। এখানে সহজ বলে কিছু নেই।”

আরবেলোয়ার আত্মবিশ্বাস ও মাদ্রিদ সমর্থকদের প্রত্যাশা

অন্যদিকে, রিয়াল মাদ্রিদের ডাগআউটে থাকা আলভারো আরবেলোয়া এই দ্বৈরথকে দেখছেন ফুটবলীয় রোমাঞ্চের চূড়ান্ত শিখর হিসেবে। বর্তমান লা লিগা নিয়ে ব্যস্ত থাকলেও সংবাদ সম্মেলনে ঘুরেফিরে সিটির প্রসঙ্গই বারবার উঠে আসছে। আরবেলোয়ার বিশ্বাস, ম্যানচেস্টার সিটি বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম সেরা দল এবং তাদের বিপক্ষে খেলা মানেই ভক্তদের জন্য বাড়তি পাওনা। তিনি বলেন, “এটি দুটি অসাধারণ ক্লাবের লড়াই। চ্যালেঞ্জটি আমরা জানি এবং সময় এলে আমরা আমাদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত থাকব।”

নিচে রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার সাম্প্রতিক দ্বৈরথ ও পরিসংখ্যানের একটি চিত্র তুলে ধরা হলো:

সিটির কঠিন পথ ও বর্তমান পরিস্থিতি

ম্যানচেস্টার সিটি যদি রিয়াল মাদ্রিদের বাধা টপকাতে পারে, তবে তাদের সামনে অপেক্ষা করছে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের দেখা হতে পারে বায়ার্ন মিউনিখ কিংবা আতালান্তার সঙ্গে। আর সেই বৈতরণী পার হলে সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পিএসজির মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। গার্দিওলা স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, শিরোপা জিততে হলে কোনো সংক্ষিপ্ত পথ নেই।

উল্লেখ্য যে, চলতি মৌসুমের গ্রুপ পর্বেও এই দুই দল একবার মুখোমুখি হয়েছিল। গত ডিসেম্বরে রিয়ালের ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে সিটির ২-১ গোলের জয়টি বর্তমানে গার্দিওলার শিষ্যদের মানসিকভাবে এগিয়ে রাখছে। তবে চ্যাম্পিয়নস লিগের রাজা হিসেবে পরিচিত রিয়াল মাদ্রিদ যে কোনো মুহূর্তে পাশা উল্টে দিতে ওস্তাদ, তা ফুটবল বিশ্ব বহুবার দেখেছে।

সব মিলিয়ে, আরবেলোয়ার রণকৌশল আর গার্দিওলার দর্শনের এই লড়াই ফুটবল প্রেমীদের জন্য এক অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতার অপেক্ষা করছে। আগামী সপ্তাহের এই রোমাঞ্চকর দ্বৈরথই বলে দেবে কে পৌঁছাবে ইউরোপীয় ফুটবলের পরবর্তী ধাপে।

শরীফ আল নাহিয়ান | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা ডিজিটাল