মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সামরিক সংঘাত ও আকাশপথে ভ্রমণ–সংক্রান্ত অনিশ্চয়তার মধ্যেও ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ খেলতে মেক্সিকোর উদ্দেশে রওনা দিচ্ছে ইরাকের জাতীয় ফুটবল দল। দেশটির ফুটবল সংস্থা আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে ম্যাচ স্থগিতের দাবি উঠলেও শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ম্যাচ আয়োজনের প্রস্তুতি চলছে।

ইরাক ফুটবল সংস্থার সভাপতি আদনান দিরজাল এক বিবৃতিতে জানান, সপ্তাহের শেষ দিকে একটি বিশেষ বিমানে করে জাতীয় দল মেক্সিকোর মনতেরে শহরের উদ্দেশে যাত্রা করবে। তিনি বলেন, চলমান সংঘাতের কারণে মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে আকাশপথে চলাচলে বিঘ্ন ঘটছে। তাই দলের নিরাপদ যাত্রা নিশ্চিত করতে আন্তর্জাতিক ফুটবল কর্তৃপক্ষ ও সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলোর সঙ্গে নিবিড় যোগাযোগ রাখা হচ্ছে।

দিরজাল আরও জানান, ইউরোপ ও এশিয়ার বিভিন্ন ক্লাবে খেলছেন এমন ইরাকি পেশাদার ফুটবলারদের দ্রুত জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার জন্য সংশ্লিষ্ট ক্লাবগুলোর সঙ্গেও আলোচনা চলছে। অনেক খেলোয়াড় বর্তমানে বিদেশে অবস্থান করায় তাদের ভ্রমণ ব্যবস্থাপনা সমন্বয় করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এদিকে গত ২৮ ফেব্রুয়ারি যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার পর শুরু হওয়া যুদ্ধ পরিস্থিতি পুরো মধ্যপ্রাচ্য অঞ্চলের ক্রীড়াঙ্গনেও প্রভাব ফেলেছে। আঞ্চলিক পর্যায়ে বেশ কয়েকটি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা ও প্রস্তুতি ম্যাচ স্থগিত বা স্থানান্তর করতে হয়েছে। এই অস্থিরতার মধ্যে ইরাক দলের যাত্রা ও অংশগ্রহণ নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল।

দলের প্রধান কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড পরিস্থিতি বিবেচনায় ম্যাচটি পিছিয়ে দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন। অস্ট্রেলীয় এই কোচ জানান, সংঘাতের কারণে দলের কয়েকজন ফুটবলার ও কোচিং স্টাফ এখনো মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে আটকে আছেন। তাদের দ্রুত একত্রিত করা এবং নিরাপদে মেক্সিকো পৌঁছানোই এখন সবচেয়ে বড় কাজ।

তবে আন্তর্জাতিক ফুটবল কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে প্রতিযোগিতাটি নির্ধারিত সময়েই আয়োজনের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। ফলে ইরাক দলকেও সেই অনুযায়ী প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে হচ্ছে।

আগামী ৩১ মার্চ মেক্সিকোর মনতেরে শহরে এই গুরুত্বপূর্ণ প্লে-অফ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এই ম্যাচ জিততে পারলে ইরাক দল বিশ্বকাপের মূল পর্বে ওঠার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে।

নিচে আসন্ন প্লে-অফ সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উপস্থাপন করা হলো—

উল্লেখ্য, আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে মোট দুটি দল বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার সুযোগ পাবে। এর মধ্যে একটি স্থানের জন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বলিভিয়া ও সুরিনাম। ওই ম্যাচের বিজয়ীর বিপক্ষেই মাঠে নামবে ইরাক।

যুদ্ধের অস্থিরতার মধ্যেও ফুটবলপ্রেমী ইরাকি সমর্থকদের আশা, তাদের জাতীয় দল সব বাধা অতিক্রম করে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে জায়গা করে নেবে। বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি শুধু একটি ফুটবল ম্যাচ নয়, বরং সংকটের সময়েও জাতীয় ঐক্য ও মনোবলের প্রতীক হয়ে উঠেছে। 

সামিউর রহমান রাতুল | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা