সিটি ব্যাংক পিএলসি এবং ওয়াটার ডট অর্গ বাংলাদেশে নিরাপদ পানি, স্যানিটেশন ও স্বাস্থ্যবিধি সেবার সম্প্রসারণে দুই বছর মেয়াদি একটি যৌথ উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য হলো ক্ষুদ্র, ছোট ও মাঝারি উদ্যোক্তা এবং মাইক্রোফাইন্যান্স প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে দেশের প্রত্যন্ত ও সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীর কাছে নিরাপদ পানি ও স্যানিটেশন সুবিধা আরও সহজলভ্য করা।

এই কর্মসূচির আওতায় প্রত্যন্ত অঞ্চলের উদ্যোক্তারা সহজ শর্তে এবং তুলনামূলক কম সুদে ঋণ সুবিধা পাবেন। এর ফলে স্থানীয় পর্যায়ে পানি ও স্যানিটেশন খাতে ব্যবসায়িক কার্যক্রম সম্প্রসারিত হবে এবং নিরাপদ পানির ব্যবহার বাড়বে বলে জানানো হয়েছে।

ঢাকার একটি হোটেলে আয়োজিত “নিরাপদ পানির ভবিষ্যৎ নির্মাণ” শীর্ষক অনুষ্ঠানের মাধ্যমে এই যৌথ উদ্যোগের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করা হয়। অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী ফরহাদ হোসেন আজাদ, সংসদ সদস্য। বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশ ব্যাংকের ক্ষুদ্র ও বিশেষ কর্মসূচি বিভাগের নির্বাহী পরিচালক হুসনে আরা শিখা।

অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন সিটি ব্যাংক পিএলসির অতিরিক্ত ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা মোহাম্মদ মাহবুবুর রহমান, উপব্যবস্থাপনা পরিচালক এবং ক্ষুদ্র, মাইক্রোফাইন্যান্স ও এজেন্ট ব্যাংকিং বিভাগের প্রধান কামরুল মেহেদী, নির্বাহী সহসভাপতি ও এজেন্ট ব্যাংকিং বিভাগের প্রধান মোহিবুর রহমান, এবং ওয়াটার ডট অর্গ-এর দক্ষিণ এশিয়া অঞ্চলের নির্বাহী পরিচালক ও দেশীয় পরিচালক সাজিদ আমিত। এছাড়া বিভিন্ন ব্যাংক, আর্থিক প্রতিষ্ঠান, নিয়ন্ত্রক সংস্থা এবং উন্নয়ন সংস্থার প্রতিনিধিরাও অনুষ্ঠানে অংশ নেন।

এই উদ্যোগের অধীনে সিটি ব্যাংক পিএলসি মোট দুই শত কোটি টাকা অর্থায়ন করবে, যা ক্ষুদ্র, ছোট ও মাঝারি উদ্যোক্তা এবং মাইক্রোফাইন্যান্স প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে পানি, স্যানিটেশন ও স্বাস্থ্যবিধি খাতে ব্যবহার করা হবে। পাশাপাশি উদ্যোক্তাদের দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য নিয়মিত প্রশিক্ষণ কার্যক্রম পরিচালনা করা হবে। স্থানীয় পর্যায়ে সচেতনতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে উঠান বৈঠক এবং কমিউনিটি সভার আয়োজন করা হবে, যাতে জনগণের মধ্যে নিরাপদ পানি ও স্বাস্থ্যসম্মত স্যানিটেশন ব্যবহারের গুরুত্ব আরও বিস্তৃত হয়।

বাংলাদেশ ব্যাংকের পক্ষ থেকে জানানো হয়, এই উদ্যোগ টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা অর্জনের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক অর্থায়ন ব্যবস্থার মাধ্যমে সামাজিক উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। বিশেষ করে টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা ছয় ও আট অর্জনে ব্যাংকিং খাতের ভূমিকা আরও জোরদার হবে বলে উল্লেখ করা হয়।

প্রতিমন্ত্রী ফরহাদ হোসেন আজাদ তাঁর বক্তব্যে টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে সমন্বিত উদ্যোগের প্রয়োজনীয়তার কথা তুলে ধরেন। তিনি বলেন, জলবায়ু পরিবর্তন এবং ভূগর্ভস্থ পানির স্তর ক্রমাগত হ্রাস পাওয়ার কারণে ভবিষ্যতে নিরাপদ পানির সংকট আরও তীব্র হতে পারে। এ পরিস্থিতি মোকাবিলায় সরকার বিভিন্ন কর্মসূচি বাস্তবায়ন করছে বলেও তিনি উল্লেখ করেন।

বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্বাহী পরিচালক হুসনে আরা শিখা বলেন, এই ধরনের অর্থায়ন কাঠামো সামাজিক প্রভাবসম্পন্ন বিনিয়োগকে উৎসাহিত করে এবং ব্যাংকিং খাতকে টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে আরও কার্যকরভাবে সম্পৃক্ত করে।

উদ্যোগের সারসংক্ষেপ