আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৯৮৬ সালের ৩১ মার্চ, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে একদিনের আন্তর্জাতিক (ওয়ানডে) ম্যাচ খেলার মধ্য দিয়ে। দীর্ঘ চার দশকের পরিক্রমায় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা ক্রিকেটের তিনটি সংস্করণেই অর্জন করেছে টেস্ট মর্যাদা ও স্থায়ী সদস্যপদ। কিন্তু এত বছর ধরে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পরও বৈশ্বিক কোনো বড় ট্রফি ছোঁয়া হয়নি বাংলাদেশের।
বিশ্বকাপে এখনো সেমিফাইনালের বাধা পার হওয়া তো দূরের কথা, শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাই ঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়নি। আঞ্চলিক লড়াই এশিয়া কাপেও গল্পটা একই রকম। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও নেপালের মতো মাত্র কয়েকটি দেশকে নিয়ে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ তিনবার ফাইনাল খেললেও শেষ পর্যন্ত শিরোপার দেখা মেলেনি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিন পথচলার পরও বড় কোনো শিরোপা জিততে না পারার পেছনের আসল কারণ কী? এই নিয়ে দেশীয় ক্রিকেটপ্রেমী ও বিশেষজ্ঞদের আলোচনার শেষ নেই। তবে বাংলাদেশ জাতীয় দলের সাবেক সফল অধিনায়ক এবং বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান এর অন্যতম প্রধান এক কারণ নির্দিষ্ট করে তুলে ধরেছেন।
সাকিবের মতে, বাংলাদেশ দলের মূল সমস্যা মূল একাদশে নয়, বরং ব্যাকআপ বা বিকল্প খেলোয়াড়দের মান ও অভিজ্ঞতায়। তিনি বলেন, “ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটেই বাংলাদেশ দলের মূল শক্তি ভালো জায়গায় আছে। কিন্তু ঘাটতির জায়গা যদি বলতে চান, তবে তা হলো আমাদের দুর্বল বেঞ্চ স্ট্রেন্থ। মূল একাদশের কথা চিন্তা করলে সেটা তিন ফরম্যাটেই বেশ শক্ত। তবে যদি প্রথম সারির কয়েকজন খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়েন কিংবা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে (রোটেট করে) খেলানো হয়, তখনই আমাদের মূল দলটা ভীষণ লড়াই করতে গিয়ে ব্যাকফুটে চলে যায়।”
বাংলাদেশ দলের বর্তমান পেস বোলিং ডিপার্টমেন্টের উন্নতি নিয়েও কথা বলেছেন দেশের হয়ে তিন ফরম্যাটেই অসাধারণ অবদান রাখা এই অলরাউন্ডার। একসময় পেস বোলিং বিভাগ নিয়ে যে দুর্বলতা ছিল, বর্তমানে তা অনেকটাই কেটে গেছে। এই ইতিবাচক পরিবর্তনকে বছরের পর বছর ধরে করা কঠোর পরিশ্রমের ফসল মনে করেন তিনি।
সাকিব জানান, “একদিনে তো এত উন্নতি সম্ভব নয়। এটা অনেক দিনের যৌথ পরিশ্রমের ফল। দীর্ঘদিন ধরে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করার পর আস্তে আস্তে আমাদের পেস বোলিং বিভাগটা আজকের এই শক্ত জায়গায় আসতে পেরেছে। আমি আশা করি আমাদের পেস বোলাররা সামনে আরও ভালো করবে।”
অন্যদিকে জাতীয় দলে উঠে আসা তরুণদের সম্ভাবনার বিষয়ে সাকিব কোনো একক খেলোয়াড়কে আলাদা করতে রাজি হননি। তাঁর মতে, বাংলাদেশ দলের বর্তমান তরুণদের অনেকের ভেতরেই বিশ্বমানের ক্রিকেটার হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। সুনির্দিষ্ট দু-একটি নাম নিয়ে অন্যদের মনোযোগ কমানো ঠিক হবে না বলেই তিনি মনে করেন। সঠিক পরিচর্যা ও ব্যাকআপ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া নিশ্চিত করা গেলে দল হিসেবে বাংলাদেশ আরও পরিপক্ক হয়ে উঠবে।
