চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে বিতর্কিত এক হ্যান্ডবলের ঘটনা নিয়ে প্রায় চার মাস পর একপ্রকার নৈতিক জয় পেল বার্সেলোনা। ডি-বক্সের ভেতরে হ্যান্ডবলের ঘটনায় পেনাল্টি দেওয়ার বিষয়ে রেফারিদের উদ্দেশ্যে একদম পরিষ্কার ও কঠোর নির্দেশনা জারি করেছে ইউরোপীয় ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থা উয়েফা।
নতুন এই নির্দেশনায় সংস্থাটি স্পষ্ট করে জানিয়েছে, মাঠের ম্যাচ চলাকালীন সময়ে নিজ বক্সের ভেতরে যদি কোনো ফুটবলার উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা ইচ্ছে করে হাত দিয়ে বল ধরেন, তবে সেখানে রেফারিকে অনতিবিলম্বে পেনাল্টি বাঁশি বাজাতেই হবে। এমন বাস্তবতায় রেফারিদের নিজস্ব ব্যাখ্যা দাঁড় করানো কিংবা তথাকথিত ‘কমন সেন্স’ প্রয়োগ করার কোনো সুযোগ আর থাকছে না। উয়েফার বার্তা স্পষ্ট—পেনাল্টির নিয়ম সর্বক্ষেত্রে বৈষম্যহীনভাবে কার্যকর করতে হবে।
এই কঠোর নির্দেশনার পটভূমি মূলত ২০২৬ সালের ৮ এপ্রিল অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগের এক অনাকাঙ্ক্ষিত বিতর্ককে কেন্দ্র করে তৈরি হয়। বার্সেলোনা ও আতলেতিকো মাদ্রিদের মধ্যকার সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচে একটি স্পষ্ট হ্যান্ডবল ঘটনা রেফারির নজর এড়িয়ে যায়।
ম্যাচে গোলকিক করার সময় আতলেতিকোর গোলরক্ষক হুয়ান মুসো বল পাস দেন তাঁরই সতীর্থ দলীয় ডিফেন্ডার মার্ক পিউবিলকে। আশ্চর্যজনকভাবে পিউবিল নিজের বক্সের ভেতরে বলটি থামানোর জন্য সরাসরি হাত ব্যবহার করেন, অথচ তখন খেলা সচল অবস্থায় ছিল। কিন্তু মাঠের প্রধান রেফারি ইস্তভান কোভাচ এতে স্পষ্ট পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেওয়া থেকে বিরত থাকেন। একই সাথে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) কক্ষ থেকেও ইস্তভান কোভাচকে বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করার জন্য আহ্বান জানানো হয়নি।
ম্যাচ শেষে বিষয়টি নিয়ে আনুষ্ঠানিক প্রতিবাদ ও উয়েফার কাছে বিচার দাবি করেছিল বার্সেলোনা কর্তৃপক্ষ। ক্যাটালান ক্লাবটি পরিষ্কারভাবে দাবি করে, রেফারির এই মারাত্মক ভুলটি প্রশাসনিকভাবে স্বীকার করে নিতে হবে। প্রথম দফায় উয়েফার শৃঙ্খলা কমিটি বার্সেলোনার সেই আবেদনটি টেকনিক্যাল অজুহাতে খারিজ করে দিয়েছিল। তবে এবার উয়েফার জারি করা নতুন সাধারণ নির্দেশনা দেখে ফুটবল বোদ্ধারা মনে করছেন, ঘুরিয়ে হলেও উয়েফা বার্সেলোনার অভিযোগের সত্যতা ও যৌক্তিকতাকে পরোক্ষভাবে মেনে নিয়েছে।
স্মরণ করা যেতে পারে, রেফারির সেই বিতর্কিত সিদ্ধান্তের সময় বার্সেলোনা ০-১ গোলে পিছিয়ে ছিল। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ০-২ গোল ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়তে হয় হ্যানসি ফ্লিকের শিষ্যদের। পরবর্তীতে দুই লেগ মিলিয়ে মাদ্রিদের ক্লাবটির কাছে পরাস্ত হয়ে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্ন হাতছাড়া হয় বার্সেলোনার। সেই হতাশা পুরোপুরি কাটানো না গেলেও, উয়েফার এই নতুন নিয়ম বাস্তবায়নকে ক্যাটালান ভক্তরা নিজেদের যুক্তির বড় জয় হিসেবেই দেখছেন।
