আর্জেন্টাইন ফুটবলের উঠতি প্রতিভা ভালেন্তিন বার্কোকে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে দলে ভিড়িয়েছে চেলসি। ফরাসি ক্লাব আরসি স্ত্রাসবুর থেকে এই তরুণ ফুটবলারকে সাত বছরের জন্য নিজেদের তাঁবুতে টেনেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দলটি।
চলতি বছরের এপ্রিল মাসেই বার্কোর সঙ্গে লন্ডনের ক্লাবটির সমঝোতার খবর প্রকাশ পেয়েছিল। তবে সব আইনি ও দলবদল সংক্রান্ত প্রক্রিয়া শেষ করে আনুষ্ঠানিকভাবে এ চুক্তির চূড়ান্ত ঘোষণা দিতে প্রায় চার মাস সময় লেগেছে।
বার্কোর ফুটবল ক্যারিয়ারের উথান বেশ চোখ ধাঁধানো। আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব বোকা জুনিয়র্স থেকে উঠতি তারকা হিসেবে নজর কেড়েছিলেন তিনি। ২০২৩ সালে প্রায় ১০ মিলিয়ন ইউরোর বিনিময়ে তাঁকে প্রথম ইউরোপে নিয়ে আসে ইংলিশ ক্লাব ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন। তবে সেখানে থিতু হওয়ার আগেই তাঁকে ধারে খেলতে পাঠানো হয় স্প্যানিশ ক্লাব সেভিয়ায়। স্পেনের অভিজ্ঞতা শেষে পরবর্তী মৌসুমে তিনি যোগ দেন ফ্রান্সের দল আরসি স্ত্রাসবুরে।
ফরাসি ক্লাব স্ত্রাসবুরের হয়ে গত দেড় বছরে নিজের মেধার স্বাক্ষর রাখেন এই বহুমুখী ফুটবলার। ক্লাবের জার্সিতে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করার পুরস্কার হিসেবে জাতীয় দলেও ডাক পান তিনি। নীল-সাদা জার্সিতে এখন পর্যন্ত পাঁচটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন বার্কো। কাতার বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনা স্কোয়াডে তিনি ছিলেন। যদিও পুরো টুর্নামেন্টে কেবল একটি ম্যাচেই মাঠে নামার সুযোগ হয়েছিল তাঁর।
বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচে স্বাগতিক খেলোয়াড়দের সঙ্গে বার্কোর একটি ঘটনা বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছিল। ম্যাচ জয়ের পর বার্কোর অতিরিক্ত উদযাপনের জেরে প্রতিপক্ষের জুড বেলিংহাম তাঁর কানে হালকা চড় মেরে বসেন। ঘটনাটি নিয়ে ওই সময়ে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে বেশ জলঘোলা হয়েছিল।
মূলত সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার হলেও মাঠে নিজের পজিশন বদলাতে বেশ দক্ষ বার্কো। বাঁ প্রান্তের সব জায়গায় সাবলীলভাবে খেলতে পারেন তিনি। লেফট ব্যাক থেকে শুরু করে লেফট উইঙ্গার—যেকোনো পজিশনেই কোচের পরিকল্পনা মাফিক নিজেকে মানিয়ে নিতে পারেন তিনি।
ব্লুজদের মধ্যমাঠে আর্জেন্টাইন সতীর্থ এনজো ফের্নান্দেজকে নিয়ে ক্লাব কর্তৃপক্ষের ভাবনা কী কিংবা মূল একাদশে কীভাবে তাঁদের সমন্বয় করা হবে—তা নিয়ে গুঞ্জন এখনও তুঙ্গে। ঠিক এমন এক আবহেই অল-ব্লুজদের ক্লাবে যুক্ত হলেন আরেক আর্জেন্টাইন বার্কো। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে এই তরুণের আগমন চেলসির স্কোয়াডের গভীরতা বাড়াবে বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।
