ম্যাচের শুরুতে দুই দলই প্রতিপক্ষের ওপর চাপ তৈরির চেষ্টা করে। নিজেদের মাঠ অ্যানফিল্ডে লিভারপুলও লড়াইয়ে থাকার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনায় ম্যাচের গতিপথ বদলে যায়। ৬২ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন লিভারপুলের রায়ান গ্র্যাভেনবার্চ। ফলে ম্যাচের বাকি সময় একজন কম নিয়ে খেলতে হয় স্বাগতিকদের।
এই সুযোগ কাজে লাগাতে বেশি সময় নেয়নি ম্যানচেস্টার সিটি। গ্র্যাভেনবার্চের বিদায়ের মাত্র তিন মিনিট পর, ৬৫ মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন আর্লিং হলান্ড। তাঁর গোলের পর সিটির আক্রমণ আরও ধারালো হয়ে ওঠে। মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জেরেমি ডোকু। ম্যাচের ৬৮ মিনিটে তাঁর করা গোলটি লিভারপুলের ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনাকে আরও কঠিন করে তোলে।
এরপর ম্যাচের ৭৮ মিনিটে রায়ান শেরকি তৃতীয় গোলটি করেন। তাতে সিটির জয় নিশ্চিত হয়ে যায়। অন্যদিকে, একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলতে থাকায় লিভারপুলের পক্ষে ম্যাচে ফেরার পথ ক্রমেই সংকুচিত হয়ে আসে। শেষ পর্যন্ত কোনো গোল শোধ করতে না পেরে ৩-০ ব্যবধানের হার নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে লিগে নিজেদের আধিপত্য আরও জোরালো করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। টানা ছয় ম্যাচে ছয় জয় নিয়ে তাদের সংগ্রহ ১৮ পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছে দলটি। মৌসুমের শুরুতে এমন ধারাবাহিকতা শিরোপার লড়াইয়ে সিটিকে সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছে। তবে দীর্ঘ মৌসুমে এই পারফরম্যান্স ধরে রাখা এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করাই হবে তাদের পরবর্তী লক্ষ্য।
তবে মাঠের বাইরের পরিস্থিতি সিটির জন্য এখনো বড় উদ্বেগের কারণ। প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগে ক্লাবটির বিরুদ্ধে চলমান প্রক্রিয়া নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে আলোচনা অব্যাহত রয়েছে। সংশ্লিষ্ট কমিশনের রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সেই আপিলের ফল ক্লাবটির ভবিষ্যতের ওপর গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে।
আপিলে ব্যর্থ হলে সিটির বিরুদ্ধে বড় অঙ্কের পয়েন্ট কর্তনের মতো শাস্তি আরোপ করা হতে পারে। পরিস্থিতি ও সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কার কিংবা অতীতে জেতা শিরোপা কেড়ে নেওয়ার মতো কঠোর ব্যবস্থার সম্ভাবনাও আলোচনায় রয়েছে। তবে এসব শাস্তি নিশ্চিত নয়; চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে আপিলের ফল এবং সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তের ওপর।
সব মিলিয়ে, লিভারপুলের বিপক্ষে বড় জয় ম্যানচেস্টার সিটির আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর পাশাপাশি পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে তাদের অবস্থান আরও শক্ত করেছে। কিন্তু একদিকে শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে থাকা, অন্যদিকে আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ ঘিরে অনিশ্চয়তা—এই দুই বাস্তবতার মধ্য দিয়েই এগোতে হচ্ছে ক্লাবটিকে। মাঠের সাফল্য ধরে রাখার পাশাপাশি আইনি প্রক্রিয়ার ফলও এখন সিটির জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
