ফুটবল মাঠে লিওনেল মেসির প্রতিটি ম্যাচই যেন নতুন কোনো কীর্তির অপেক্ষা। বয়স, প্রতিপক্ষ কিংবা মাঠের চাপ—কোনো কিছুই যেন থামাতে পারছে না আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। এবার আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে জোড়া গোল করে এবং আরেকটি গোলে অবদান রেখে ইন্টার মায়ামিকে ৩-১ ব্যবধানের জয় এনে দিয়েছেন তিনি। সেই সঙ্গে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ইতিহাসে এমন একটি রেকর্ড গড়েছেন, যা আগে কোনো খেলোয়াড়ের ছিল না।
এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে এমএলএসে টানা তিন মৌসুমে অন্তত ১৫টি করে অ্যাসিস্ট করার অনন্য কৃতিত্ব অর্জন করেছেন মেসি। চলতি মৌসুমে তাঁর গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৫-এ, পাশাপাশি রয়েছে ১৫টি অ্যাসিস্ট। অসাধারণ এই পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে ম্যাচসেরার পুরস্কারও পেয়েছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা।
আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধের শেষ দিকে আসে মেসির রেকর্ড গড়ার মুহূর্ত। ৪৫ মিনিটে হেরমান বেরতেরামে মায়ামিকে এগিয়ে দেন। গোলটির আগে আক্রমণ তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেসি। তাঁর অবদান ছিল সেকেন্ডারি অ্যাসিস্ট হিসেবে। অর্থাৎ, গোলের ঠিক আগের পাসটি না দিলেও গোলের সূচনা করা আক্রমণে তাঁর ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। এই অবদানই তাঁকে টানা তিন মৌসুমে অন্তত ১৫টি অ্যাসিস্টের মাইলফলকে পৌঁছে দেয়।
বিরতির পর অবশ্য গোল করার দায়িত্বও নিজের কাঁধে তুলে নেন মেসি। ম্যাচের ৫৬ মিনিটে প্রতিপক্ষের বক্সে কয়েকজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান তিনি। সংকীর্ণ জায়গায় বল নিয়ন্ত্রণ, প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা এবং সঠিক মুহূর্তে শট নেওয়ার দক্ষতা—সবকিছুর সমন্বয় দেখা যায় সেই গোলে।
এর মাত্র চার মিনিট পর আবারও গোল করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে অপ্রস্তুত অবস্থায় পেয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন তিনি। অল্প সময়ের ব্যবধানে দুই গোল করে মায়ামির জয় অনেকটাই নিশ্চিত করে দেন এই তারকা। তাঁর গোল করার ক্ষমতার পাশাপাশি আক্রমণ সাজানোর দক্ষতাও ম্যাচজুড়ে নজর কেড়েছে।
মেসির এই পারফরম্যান্স ব্যক্তিগত পুরস্কারের লড়াইকেও আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। এমএলএস গোল্ডেন বুটের প্রতিযোগিতায় ২৫ গোল নিয়ে তিনি শক্ত অবস্থানে রয়েছেন। মৌসুমের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কারের পাশাপাশি লিগের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি, ল্যান্ডন ডনোভান এমএলএস এমভিপি, জয়েরও অন্যতম প্রধান দাবিদার তিনি। টানা তৃতীয়বার এই পুরস্কার জিততে পারলে সেটিও হবে তাঁর ক্যারিয়ারের আরেকটি উল্লেখযোগ্য অর্জন।
মেসির ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি ইন্টার মায়ামির সাম্প্রতিক দলীয় পারফরম্যান্সও আশাব্যঞ্জক। আটলান্টাকে হারিয়ে টানা তিন ম্যাচে জয়ের দেখা পেয়েছে দলটি। এই তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে মোট নয়টি গোল করেছে তারা, বিপরীতে হজম করেছে মাত্র একটি। আক্রমণভাগের কার্যকারিতা এবং রক্ষণভাগের দৃঢ়তা—দুই ক্ষেত্রেই দলটির উন্নতির ইঙ্গিত মিলছে।
গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন মায়ামি এরই মধ্যে প্লে-অফে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। আটলান্টার বিপক্ষে জয়ের পর ইস্টার্ন কনফারেন্সে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান আরও মজবুত করেছে তারা। এই অবস্থান ধরে রাখতে পারলে প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা পাবে দলটি। নকআউট পর্বে নিজেদের দর্শকদের সামনে খেলা যেকোনো দলের জন্যই বাড়তি আত্মবিশ্বাসের উৎস হতে পারে।
মায়ামির সামনে এখন নিয়মিত মৌসুমের সাফল্যকে শিরোপায় রূপ দেওয়ার চ্যালেঞ্জ। ২০১১ ও ২০১২ সালে টানা দুই মৌসুমে এমএলএস কাপ জিতেছিল লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সি। সেই কীর্তির পুনরাবৃত্তি করে টানা দ্বিতীয়বার লিগ শিরোপা জিততে চায় মায়ামি। লক্ষ্য পূরণ করতে হলে প্লে-অফের কঠিন লড়াইয়ে ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পাশাপাশি দলীয় সমন্বয়ও ধরে রাখতে হবে।
মেসি ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছেন, তাঁর প্রভাব শুধু গোলসংখ্যায় সীমাবদ্ধ নয়। সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করা, আক্রমণের গতি বাড়ানো এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার সামর্থ্য তাঁকে আলাদা করেছে। মায়ামির সাম্প্রতিক জয়ের ধারায় তাঁর অবদান তাই বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।
তবে প্লে-অফে প্রতিটি ম্যাচই হবে নতুন পরীক্ষা। সেখানে প্রতিপক্ষের শক্ত রক্ষণ, বাড়তি চাপ এবং ছোটখাটো ভুলও ফল নির্ধারণ করতে পারে। মেসির বর্তমান ছন্দ ধরে রাখতে পারলে মায়ামির শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হবে। নতুন রেকর্ড গড়ার পর এখন ফুটবলপ্রেমীদের নজর, এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা দলকে আরেকটি ঐতিহাসিক সাফল্যের পথে নিয়ে যেতে পারেন কি না।
