চলে গেলেন ইংল্যান্ডের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার সিড লরেন্স

ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ইতিহাসে পথপ্রদর্শক হয়ে থাকা ডেভিড ‘সিড’ লরেন্স আর নেই। ৬১ বছর বয়সে রবিবার (২২ জুন) শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন ইংল্যান্ডের এই সাবেক ফাস্ট বোলার। তিনি ছিলেন ইংল্যান্ড জাতীয় দলে খেলা প্রথম জন্মসূত্রে কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার।

গত এক বছর ধরে মোটর নিউরন ডিজিজে (এমএনডি) ভুগছিলেন লরেন্স। এই স্নায়ুবিক রোগ ধীরে ধীরে পেশীকে দুর্বল করে এবং মস্তিষ্ক-স্নায়ু সংযোগে প্রভাব ফেলে। পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়, ‘এমবিই খেতাবপ্রাপ্ত ডেভ লরেন্স শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছেন। এমএনডি-এর বিরুদ্ধে তাঁর শেষ যুদ্ধটিও ছিল অসাধারণ সাহসিকতায় ভরা।’

১৯৮৮ সালে লর্ডসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় লরেন্সের। ইংল্যান্ডের হয়ে তিনি খেলেছেন পাঁচটি টেস্ট, যার মধ্যে ১৯৯১ সালে ওভালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৫ উইকেটের স্পেল ছিল ক্যারিয়ারের স্মরণীয় মুহূর্ত। তবে দীর্ঘ ও উজ্জ্বল ক্যারিয়ার ছিল গ্লস্টারশায়ারের হয়ে—সেখানে তিনি ২৮০ ম্যাচে ৬২৫ উইকেট শিকার করেন।

২০২২ সালে লরেন্স গ্লস্টারশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের ইতিহাসে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন। চলতি বছর তিনি ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) পক্ষ থেকে ‘অনারারি লাইফ ভাইস প্রেসিডেন্ট’ সম্মাননায় ভূষিত হন।

ইসিবি চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন শোকবার্তায় বলেন, ‘সিড লরেন্স ছিলেন সাহস, সহানুভূতি ও নেতৃত্বের এক অনন্য প্রতীক। তিনি শুধু মাঠে নয়, মাঠের বাইরেও ছিলেন অন্তর্ভুক্তির অগ্রদূত।’

অসুস্থতার মধ্যেও থেমে থাকেননি লরেন্স। জনসচেতনতা তৈরি ও অনুপ্রেরণাদায়ী ভূমিকা পালন করে গেছেন। গত সেপ্টেম্বরে বিবিসি ব্রেকফাস্ট-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জানান, এই লড়াইয়ে তিনি অনুপ্রেরণা পেয়েছেন মোটর নিউরন ডিজিজে আক্রান্ত ইংলিশ রাগবি তারকা রব বোরো এবং তার বন্ধু কেভিন সিনফিল্ডের কাছ থেকে।

সিড লরেন্স শুধু একজন ক্রিকেটার ছিলেন না—তিনি ছিলেন প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রতীক। তাঁর প্রয়াণে শোকস্তব্ধ ক্রিকেট বিশ্ব। 

খবরওয়ালা/আরডি