কঠিন সময় পার করেও নরিসের শক্তিশালী জয়ের বার্তা

ল্যান্ডো নরিস বলেছেন, মেক্সিকো সিটি গ্র্যান্ড প্রিক্সে তার আধিপত্যপূর্ণ জয় তাকে এই বছর প্রথম বিশ্ব শিরোপা জেতার আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।

ব্রিটিশ এই ড্রাইভারের লাইট-টু-ফ্ল্যাগ জয়ের ফলে তিনি ফের চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে উঠেছেন, যা তিনি হারিয়েছিলেন ম্যাকলারেন সতীর্থ অস্কার পিয়াস্ত্রির কাছে, যখন অস্ট্রেলিয়ান ড্রাইভারটি এপ্রিল মাসে মৌসুমের পঞ্চম রেস সৌদি আরবীয় গ্র্যান্ড প্রিক্সে জিতেছিলেন।

এর চেয়েও বড় কথা, এই জয় নরিসের ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্সেরই প্রমাণ। আগস্টের শেষে ডাচ গ্র্যান্ড প্রিক্সে ফুয়েল-লাইন ত্রুটির কারণে রিটায়ার করার পর থেকে তিনি পাঁচ রেসে পিয়াস্ত্রির চেয়ে ৩৫ পয়েন্ট পুনরুদ্ধার করেছেন।

নরিস বলেন, “এটা আমাকে আত্মবিশ্বাস দেয়। একটি রেসে ভালো পারফর্ম করা তেমন কিছু নয়, কিন্তু পরপর দুই, তিন বা চারটি ভালো ফলাফল বড় বিষয়। গত কয়েক মাস আমি ভালোই পারফর্ম করছি।”

মৌসুমের শেষ চারটি রেস বাকি থাকতে, এই জয় প্রমাণ করেছে যে রেড বুল নয়, বরং ম্যাকলারেনই এ বছর সবচেয়ে ধারাবাহিক দল।

সপ্তাহান্তের শুরুতে আলোচনা ছিল ম্যাক্স ভার্স্টাপেনের হুমকি নিয়ে, যিনি গত চার রেসে তিনটি জয় ও একবার দ্বিতীয় হয়েছেন, ফলে তিনি পিয়াস্ত্রির ব্যবধান কমিয়ে এনেছিলেন ৬৪ পয়েন্টে।

অনেকে মনে করেছিলেন, যদি তিনি এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেন, তবে মৌসুম শেষে পঞ্চম টানা বিশ্ব শিরোপা জয় সম্ভব হবে। কিন্তু কয়েকটি দুর্বল রেসের পর নরিস নিজের ও ম্যাকলারেনের জন্য এক শক্তিশালী জয়ের বার্তা দিয়েছেন।

২৫ বছর বয়সী এই ড্রাইভার দ্বিতীয় প্র্যাকটিস সেশনের শুরু থেকেই সপ্তাহান্তে নিয়ন্ত্রণে ছিলেন। প্রথম সেশনে তিনি নিজের গাড়িটি মেক্সিকান ইন্ডিকার ড্রাইভার পাটো ওয়ার্ডকে দিয়েছিলেন, যা দলের বাধ্যতামূলক রুকি সেশনের অংশ ছিল।

তিনি মৌসুমের অন্যতম সেরা ল্যাপ দিয়ে পোল পজিশন অর্জন করেন। প্রথম কর্নারের দিকে দীর্ঘ স্ট্রেইটে পেছনের ড্রাইভারদের স্লিপস্ট্রিম এফেক্ট উপেক্ষা করে এবং পেছনে ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলা এড়িয়ে তিনি এগিয়ে যান।

একটি সময়ই তিনি নেতৃত্ব হারান, যখন ফেরারির চার্লস লেকলার্ক তৃতীয় কর্নারে কাট দেন লুইস হ্যামিলটনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়। পরে লেকলার্ক অবৈধভাবে ওভারটেক করার কারণে নরিসকে ফের সামনে যেতে দেন এবং এরপর নরিস আর পেছনে তাকাননি।

নরিস বলেন, “একভাবে বলতে গেলে, পুরো সপ্তাহান্তে এটাই ছিল আমার সেরা পারফরম্যান্স—প্র্যাকটিস, কোয়ালিফাইং এবং রেস—সবক্ষেত্রেই আমি সন্তুষ্ট।”

এই মৌসুমে নরিস অনেক বাধা পার হয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ায় মৌসুমের প্রথম জয় দিয়ে শুরু করলেও, পিয়াস্ত্রি পরে দাপট দেখিয়ে চারটি জয় পান, এরপর নরিস দ্বিতীয় জয় পান।

শুরুতে গাড়ির পারফরম্যান্স নিয়ে নরিস ছিলেন অস্বস্তিতে। কিন্তু জুনে কানাডিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সে সামনের সাসপেনশনে সামান্য পরিবর্তনের পর থেকে তিনি ধীরে ধীরে ফর্মে ফেরেন।

এর পর থেকে তিনি চারটি জয় পেয়েছেন, যেখানে পিয়াস্ত্রি পেয়েছেন মাত্র দুটি—শেষটি নেদারল্যান্ডসের জান্ডভোর্টে, যখন নরিস রিটায়ার করেছিলেন। তখন মনে হয়েছিল নরিসের শিরোপার আশা শেষ।

নরিস বলেন, “ওগুলো ভুলে যেতে হয়। প্রতিটি রেস নতুন সুযোগ, নতুন শুরু। আমি চেষ্টা করেছি আগের চেয়ে ভালো করতে, এবং এই সপ্তাহান্তে সেটা ভালোভাবে করতে পেরেছি।”

নরিসের ফর্ম বাড়তে থাকলেও, জান্ডভোর্টের পর থেকে পিয়াস্ত্রির পারফরম্যান্স নেমে আসে। ইতালিতে নরিস ছিলেন দ্রুততর, আর বাকুতে পিয়াস্ত্রির এক ভয়াবহ সপ্তাহান্ত কাটে—তিনবার দুর্ঘটনা ও একবার ভুলভাবে স্টার্ট নেওয়া।

সিঙ্গাপুরে নরিস আক্রমণাত্মকভাবে তৃতীয় স্থানে উঠে কিছু বিতর্ক তৈরি করেন, কিন্তু শেষ দুই রেসে যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোতে পিয়াস্ত্রি ছিলেন ধীর।

নরিস বলেন, “শেষ কয়েকটি রেস ভালোই ছিল, তবে এখনো অনেক পথ বাকি। আমাকে ধারাবাহিক থাকতে হবে, কারণ আমার চারপাশে খুব দ্রুত ড্রাইভাররা আছে।”

তিনি আরও বলেন, “আমি এগিয়ে বা পেছিয়ে আছি বলে আমার ড্রাইভিং বদলাবে না।”

মেক্সিকোতে রেস শেষে নরিস স্বীকার করেন, মৌসুমের শুরুর দিকে তিনি নিজেকে নিয়ে সন্দিহান ছিলেন।

তিনি বলেন, “যখন গাড়ি জিতছিল এবং অস্কার জিতছিল, তখন আমার পক্ষে এটা বলা সম্ভব ছিল না যে আমার গাড়ি ভালো নয়। আমি সেটা কাজে লাগাতে পারছিলাম না। এখন ধীরে ধীরে আমি সেটা বুঝে নিচ্ছি, সেটাই পার্থক্য।”

এখন সেই চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি পিয়াস্ত্রি। গত দুই রেসে তিনি গতি হারিয়েছেন।

পিয়াস্ত্রি বলেন, “গত কয়েক সপ্তাহান্তে গাড়ি চালানোর ধরন পুরো বদলে গেছে। যা আগে কাজ করছিল, এখন সেটা করছে না, তাই কারণটা বোঝা কঠিন হয়ে পড়েছে।”

মেক্সিকোতে কোয়ালিফাইংয়ে নরিসের চেয়ে ০.৫৮৮ সেকেন্ড ও সাত পজিশন পিছিয়ে থেকে পিয়াস্ত্রি পুরো রাত ইঞ্জিনিয়ারদের সঙ্গে ডেটা বিশ্লেষণ করে কাটান।

রেসে তিনি চেষ্টা করেন নতুন কিছু পদ্ধতি প্রয়োগ করতে, যদিও গাড়ির পেছনে আটকে থাকার কারণে তিনি পুরো ফলাফল বুঝতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত পঞ্চম স্থানে থেকে কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নেন।

পিয়াস্ত্রি বলেন, “মূলত আজকের রেসে আমি কিছু পরীক্ষামূলক পরিবর্তন করেছি, কারণ সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোর মতো গাড়ি চালানো আমার কাছে খুব স্বাভাবিক লাগছিল না।”

দলের প্রধান আন্দ্রেয়া স্টেলা বলেন, নরিস কম গ্রিপ অবস্থায় উৎকৃষ্ট পারফরম্যান্স দেখান, যেখানে পিয়াস্ত্রির ড্রাইভিং স্টাইল বেশি মানানসই উচ্চ গ্রিপে। তিনি আরও বলেন, মাত্র তৃতীয় মৌসুমে থাকা পিয়াস্ত্রির এখনো বিভিন্ন পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়ার অনেক কিছু শেখার আছে।

স্টেলা বলেন, “শেষ চার রেসে এমন কোনো কারণ নেই যে কোনো একটি ট্র্যাক এক ড্রাইভারকে অন্যজনের চেয়ে বেশি সুবিধা দেবে। আমাদের শুধু নিশ্চিত করতে হবে যে গাড়ি থেকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স বের করে আনতে পারি, যেমনটা আমরা মেক্সিকোতে পেরেছি।”

তিনি যোগ করেন, “চ্যাম্পিয়নশিপে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, কারণ আমরা প্রমাণ করেছি, আমাদের গাড়ি রেস জিততে সক্ষম, কিছু পরিস্থিতিতে আধিপত্যও দেখাতে পারে। এটাই ল্যান্ডো ও অস্কারকে চ্যাম্পিয়নশিপে লড়াই করার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।”

অন্যদিকে, অস্টিনে জয়ের পর আত্মবিশ্বাসী ম্যাক্স ভার্স্টাপেন মেক্সিকোয় তৃতীয় স্থান অর্জন করেন, তবে নরিসের গতির কাছে কিছুটা হতাশ দেখান।

তার পয়েন্ট ব্যবধান এখন ৪০ থেকে কমে ৩৬-এ এসেছে। ভার্স্টাপেন বলেন, “ল্যান্ডোর কাছে আমি ১০ পয়েন্ট হারিয়েছি। আমি আগেই বলেছিলাম, সবকিছু নিখুঁত হতে হবে জয়ের জন্য। এই সপ্তাহান্তে তা হয়নি। সেটাই উত্তর।”

তিনি আরও বলেন, “এখনও মৌসুম শেষ হয়নি। আশা করি এমন রেস আর হবে না, তবে এটা দেখায় আমরা সব পরিস্থিতিতে দ্রুত নই, সেটি বোঝা দরকার।”

নরিস বলেন, “গত ছয়-সাত সপ্তাহে ম্যাক্স আমার কাছাকাছি চলে এসেছে। আমি শুধু মনোযোগ ধরে রাখছি, নিজের কাজে মন দিচ্ছি। প্রতিটি সপ্তাহান্তই নতুন সুযোগ, আর এখনো অনেক পথ বাকি।”

খবরওয়ালা/টিএসএন