সরাসরি বিশ্বকাপে যেতে হলে ঘরের মাঠে নরওয়েকে বড় ব্যবধানে হারানোই ছিল ইতালির একমাত্র উপায়। কিন্তু রোববার সান সিরোতে সেই ইতালিই উল্টো নরওয়ের কাছে অপমানজনকভাবে উড়ে গেল ৪–১ ব্যবধানে। খেলার পরিসংখ্যান যেমন হতাশাজনক, তেমনি ভবিষ্যতও অন্ধকারময় হয়ে উঠেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য।

ম্যাচের শুরুটা ছিল আশাব্যঞ্জক। একাদশ মিনিটেই ফ্রান্সিসকো পিও এসপোসিতোর গোল ইতালিকে এগিয়ে দেয়। ৬৩ মিনিট পর্যন্ত ইতালি সেই ব্যবধান ধরে রাখতেও সক্ষম হয়। কিন্তু তারপরই যেন অন্য এক নরওয়ে দেখা দিল। প্রথমে আন্তোনিও নুসা সমতায় ফেরান, এরপর মাত্র এক মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করেন আর্লিং হলান্ড। যোগ করা সময়ে স্ট্রান্ড লারসেনের গোল ইতালির কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেয়।

এই জয়ে গ্রুপ ‘আই’-এর সব ম্যাচ জিতে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে নরওয়ে। অন্যদিকে ১৮ পয়েন্ট পাওয়া ইতালিকে নামতে হবে কঠিন প্লে-অফে—যে পথ অতীতে তাদের দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছিল।
২০১৮ বিশ্বকাপের প্লে-অফে সুইডেনের কাছে হেরে বাদ পড়েছিল ইতালি। ২০২২ সালেও একই গল্প—উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে ১–০ ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন ভেঙে যায়।

গ্রুপ ‘আই’-এর চূড়ান্ত পয়েন্ট তালিকা

নরওয়ের এবারের বিশ্বকাপ ফেরার নায়ক নিঃসন্দেহে আর্লিং হলান্ড। টানা ১১ ম্যাচে গোল করে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবলে এক অনন্য রেকর্ড গড়েছেন। ২০২৪ সালের নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া তার গোলযাত্রা এখনো চলছে। এর আগে এই রেকর্ডটি মালয়েশিয়ার আবদুল ঘানি মিনহাতের দখলে ছিল।

ইতালির সমালোচনায় সরব দেশটির খ্যাতিমান ক্রীড়া সাংবাদিক জেমস হর্নক্যাসল বলেন, “বিশ্বকাপের দলসংখ্যা বাড়লেও ইতালি বাদ পড়তে যাচ্ছে—এটা সত্যিই অস্বাভাবিক। ২০১৭ সালের বিপর্যয়ের পর এখন কোন স্তরে পৌঁছেছি, তা বলা কঠিন।”

ইতালির কোচ জেনারো গাত্তুসো অবশ্য দায় চাপিয়েছেন বাছাইপর্বের নতুন নিয়মের ওপর। ইউরোপে কঠিন পদ্ধতির তুলনায় দক্ষিণ আমেরিকার মতো অঞ্চলে কম দল থেকেও বেশি দল বিশ্বকাপে যায়—এটা যে হতাশার, তা স্পষ্ট করেই বলেছেন তিনি।

সেদিন রাতেই আরেক ম্যাচে ফ্রান্স ৩–১ গোলে আজারবাইজানকে হারিয়েছে। তবে সবচেয়ে বড় চমক এসেছে হাঙ্গেরি–আয়ারল্যান্ড লড়াইয়ে। দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ৩–২ ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ করেছে হাঙ্গেরি। ট্রয় প্যারটের হ্যাটট্রিকে নাটকীয় জয় তুলে নিয়ে প্লে-অফে আশা বাঁচিয়ে রেখেছে আয়ারল্যান্ড।

নিউজ ডেস্ক | খবরওয়ালা বাংলা