বিশ্ব ফুটবলের শ্রেষ্ঠ মঞ্চ বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা নিশ্চিত করল আরও একটি দেশ—নরওয়ে। গতকাল রাতে ইতালিকে অবিশ্বাস্যভাবে ৪–১ ব্যবধানে হারিয়ে ৩২তম দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পেল ‘নিশীথ সূর্যের দেশ’। ১৯৯৮ সালের পর দীর্ঘ ২৮ বছর অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে তারা ফিরছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে। কাকতালীয়ভাবে, ১৯৯৮ সালেই প্রথমবার ৩২ দলের বিশ্বকাপ হয়েছিল, আর এখন ফরম্যাট বেড়ে ৪৮ দলে উন্নীত হওয়া নতুন টুর্নামেন্টেও জায়গা নিশ্চিত করল আর্লিং হলান্ডরা।

এই সাফল্যের পরও বিশ্বকাপে যাওয়ার দৌড় থেমে নেই। এখনো ১৬টি দল মূলপর্বে জায়গা পাওয়ার সুযোগ ধরে রেখেছে। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই নির্ধারিত হবে কোন দল সরাসরি টিকিট কাটবে এবং কোন দলকে ভাগ্যের পরীক্ষা দিতে হবে প্লে–অফে। পুরো ৪৮ দলের চূড়ান্ত ড্র অনুষ্ঠিত হবে ৫ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে।

আয়োজক হিসেবে বাছাইপর্ব না খেলেও আগেভাগেই স্থান নিশ্চিত করেছে তিন স্বাগতিক—কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকো। এশিয়া, আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা এবং ওশেনিয়া থেকে ইতিমধ্যেই যোগ হয়েছে বেশ কয়েকটি দল। বাকি আছে ইউরোপ, কনক্যাকাফ এবং প্লে–অফের অনিশ্চয়তার পথ।

দক্ষিণ আমেরিকায় সবচেয়ে আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কঠিন লড়াই শেষে জায়গা পায় পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলও। অঞ্চলটি থেকে আরও যোগ হয়েছে উরুগুয়ে, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে ও কলম্বিয়া। প্লে–অফে লড়ে সুযোগ আছে বলিভিয়ারও।

ইউরোপীয় বাছাইয়ে মাত্র পাঁচটি দল এখন পর্যন্ত নিশ্চিত—ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, ক্রোয়েশিয়া, ফ্রান্স ও নরওয়ে। তবে স্পেন, জার্মানি, বেলজিয়ামের মতো শক্তিশালী দেশগুলোও প্রায় নিশ্চিত পথে। অন্যদিকে ইতালিকে যেতে হবে কঠিন প্লে–অফের পথে।

আফ্রিকা থেকে চূড়ান্ত ৯টি দল ইতোমধ্যেই নির্ধারিত হয়েছে—আলজেরিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, কেপ ভার্দে, আইভরিকোস্ট, মিসর, ঘানা, মরক্কো, তিউনিসিয়া ও সেনেগাল। ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে–অফে জায়গা পেয়েছে কঙ্গো।

এশিয়া থেকেও জায়গা নিশ্চিত হয়েছে ৮টি দেশের—সৌদি আরব, কাতার, দক্ষিণ কোরিয়া, ইরান, জাপান, জর্ডান, অস্ট্রেলিয়া ও উজবেকিস্তান। প্লে–অফে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে সংযুক্ত আর আমিরাত ও ইরাক। ওশেনিয়া থেকে কোটা পেয়েছে নিউজিল্যান্ড।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নিশ্চিত ৩২ দল

সব মিলিয়ে এখন পর্যন্ত নিশ্চিত হয়েছে ৩২টি দেশ, আর অপেক্ষা আরও ১৬ দেশের নাম ঘোষণার।