ট্রাভিস হেড ঝড় তোলার অভ্যেস তার পুরোনো। কিন্তু পার্থের অ্যাশেজ টেস্টে চতুর্থ ইনিংসে তার ১২৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস সম্পূর্ণ ভিন্ন গল্প। শুধু দ্রুত রান করার জন্য নয়, বরং পরিস্থিতির গুরুত্ব, দলের প্রয়োজন এবং নিজের নতুন ভূমিকায় সাহসী সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এই ইনিংস ক্রিকেট মহলে এখন ‘মাইলফলক’ হিসেবেই বিবেচিত হচ্ছে।

কিছুদিন ধরেই হেড ওপেনিংয়ের কথা ভাবছিলেন। ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর শীর্ষে শূন্যতা তৈরি হয়, আর সেই আলোচনায় হেড বারবার মুখ খুলছিলেন। তিনি নেতৃত্বগোষ্ঠীর কাছে একাধিকবার বলেছেন যে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তিনি ওপেন করে সফল, তাই টেস্টেও সুযোগ পেলে কাজটা করতে পারবেন। যদিও ম্যানেজমেন্ট তাকে মধ্যক্রমে রাখতেই চেয়েছিল, কারণ মার্নাস লাবুশেন, স্টিভ স্মিথ ও হেডের তিন-চার-পাঁচ কম্বিনেশন দীর্ঘদিন ধরেই সফল।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ওপেন করার অভিজ্ঞতা তার ছিল মাত্র আট ইনিংস, সেটিও উপমহাদেশে। কিন্তু হেড জানতেন—দলের প্রয়োজনে তিনি সামনে আসতে প্রস্তুত।

দিন-২ এর টি-বিরতির সময় অস্ট্রেলিয়ার সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ২০৫। ম্যাচের পিচ ছিল অনিশ্চিত, সামনে ছিল ইংল্যান্ডের আগ্রাসী পেস আক্রমণ। উসমান খাজার চোটের কারণে ওপেন করতে পারছিলেন না। নেতৃত্বগোষ্ঠী তাই ভাবছিলেন—জেক ওয়েদারেল্ডের সঙ্গে কাকে পাঠানো হবে? এমনকি নাথান লায়নকে ওপেন করানোর কথাও উঠেছিল। ঠিক সেই সময় হেড দাঁড়িয়ে বলেন—

“আমি করব। আমারই করা উচিত।”

স্টিভ স্মিথ জানিয়েছেন, এ কথাই ছিল পুরো ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার মুহূর্ত।

মাঠে নেমে হেড শুরু করেন সতর্কভাবে, ১৪ বলে মাত্র ৩ রান। তারপরই শুরু হয় বিধ্বংসী রূপ—পরের ৫৫ বলে ৯৭ রান! ইংলিশ বোলারদের বিরুদ্ধে তিনি কেবল রক্ষণাত্মক নন, পরিস্থিতি অনুযায়ী গিয়ার বদলে তাদের পুরোপুরি চাপে ফেলেন। তার ব্যাটিং ছিল পরিকল্পিত, ঝুঁকি ছিল হিসেবি, আর শট সিলেকশনে ছিল নিখুঁততা।

ওয়েদারেল্ডের সঙ্গে ৭৫ রানের জুটি অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে দেয়, তারপর হেডের আগ্রাসন ইংল্যান্ডকে সম্পূর্ণভাবে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয়। ৬৯ বলে তার শতক একপ্রকার একক দক্ষতায় ম্যাচটি এক সেশনেই অস্ট্রেলিয়ার করে দেয়।

হেড ম্যাচ শেষে বলেন,
“মার্নাস আর স্মাজের পরে নামা ঠিক মনে হচ্ছিল না। আমার মনে হচ্ছিল এখনই সময়। আমি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম যে এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারব।”

পার্থ টেস্ট দ্রুত শেষ হয়ে যাওয়ায় এখন দল ব্রিসবেনে ডে-নাইট টেস্টের আগে বিশ্রামে যাবে। হেডের এই পরীক্ষামূলক ওপেনিং কি স্থায়ী হবে? খাজার চোটের কারণে সম্ভাবনা অবশ্যই আছে। তবে স্মিথ সতর্ক—
“এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় নয়। আগে এই পারফরম্যান্সটা হজম করি।”

সংক্ষিপ্ত স্কোরকার্ড (টেবিল)

খবরওয়ালা/এসজে

নিউজ ডেস্ক | খবরওয়ালা বাংলা