বার্নসের নেতৃত্বে উঠল ইতালি, বিশ্বকাপে নেই তিনি

অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার জো বার্নসের জীবন কাহিনী ফুটবলের তুলনায় ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে অনেকটা নাটকীয়। ২৩টি টেস্ট, ৬টি ওয়ানডে ও ৮টি টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা থাকা এই ব্যাটসম্যান সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছিলেন ২০২০ সালে। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার পরও ক্রিকেট ছাড়েননি তিনি। বরং এক বিশেষ কারণে, নিজের পূর্বপুরুষের শিকড়ে ফেরার জন্য বার্নস চলে আসেন ইতালিতে।

ইতালিতে আসার পরই তিনি দেশটির ক্রিকেটে ইতিহাস রচনা করেন। কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়েই, অধিনায়ক হিসেবে তিনি ইতালিকে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তুলে দেন। বলতে গেলে, বার্নস আসলেই ইতালিয়ান ক্রিকেটের মানচিত্রই পাল্টে দিয়েছেন।

কিন্তু বিস্ময়করভাবে সেই ইতিহাসকারক ক্রিকেটার আগামী ফেব্রুয়ারিতে ভারতের কলকাতা ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইতালির স্কোয়াডে থাকছেন না। ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন (FCI) নিশ্চিত করেছে, জো বার্নসের পরিবর্তে অধিনায়কত্ব করবেন ওয়েন ম্যাডসেন। ২৬ বছর বয়সী বার্নস এই বিশ্বকাপের স্কোয়াডেও জায়গা পাবেন না। ফেডারেশনের বক্তব্য, “ম্যাডসেনের আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে। ইতালির হয়ে তিনি ইতোমধ্যেই টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। দলের নেতৃত্বস্থানীয় অংশের মধ্যে তিনি কেন্দ্রীয় চরিত্র। তাই এই বিশ্বকাপে বার্নসকে বিবেচনা করা হবে না।”

ফেডারেশন আরও জানায়, “সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোয় বার্নসকে নেওয়ার বিষয়ে আলোচনা হয়েছিল। কিন্তু পূর্ণাঙ্গ চুক্তি কখনও সম্পন্ন হয়নি, ফলে আনুষ্ঠানিক চুক্তি হয়নি। অভ্যন্তরীণ, প্রযুক্তিগত ও সাংগঠনিক মূল্যায়নের পর ওয়েন ম্যাডসেনকে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে।”

বার্নস ইতালি খেলতে আসার পর ইউরোপের উপ-আঞ্চলিক ও আঞ্চলিক বাছাইপর্ব খেলেন এবং দলের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি কলকাতায় বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে ইতালি বিশ্বকাপের যাত্রা শুরু করবে। ‘সি’ গ্রুপে তাদের বাকি প্রতিপক্ষ—ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নেপাল।

বার্নসের জন্ম অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেনে হলেও পূর্বপুরুষের বাড়ি ইতালি। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় বার্নসের দাদা উত্তর আফ্রিকায় বন্দী হন, যুদ্ধ শেষে পরিবার স্থায়ীভাবে অস্ট্রেলিয়ায় বসবাস শুরু করে। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে তাঁর বড় ভাই ডমিনিক মারা যান। ২৮ মে বার্নস ভাইয়ের স্মরণে তাঁর জার্সির ছবি পোস্ট করে ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন। ৯ জুন লুক্সেমবার্গের বিপক্ষে ইতালির হয়ে অভিষেক হয় বার্নসের।

তথ্যসারণী: জো বার্নস ও ইতালি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ :