অ্যাডিলেডে ইংল্যান্ডের চ্যালেঞ্জ, অস্ট্রেলিয়া জয় কাছে

চলমান অ্যাশেজ সিরিজে এখন পর্যন্ত একচেটিয়া আধিপত্য দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দুই টেস্টে সহজ জয়ে সিরিজে এগিয়ে থাকা স্বাগতিকরা অ্যাডিলেড টেস্টেও জয় থেকে মাত্র কয়েক ধাপ দূরে। তবে ইংল্যান্ডের জন্য এক স্বস্তির খবর হলো, এই সিরিজে প্রথমবারের মতো কোনো টেস্ট পূর্ণ পাঁচ দিন ধরে গড়িয়েছে।

অ্যাডিলেড ওভালে তৃতীয় টেস্টের চতুর্থ দিন শেষে ইংল্যান্ড তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে করেছে ৬ উইকেটে ২০৭ রান। জয়ের জন্য শেষ দিনে প্রয়োজন আরও ২২৮ রান, হাতে মাত্র চারটি উইকেট। ইতিহাস বলে, এমন লক্ষ্য তাড়া করে জেতা প্রায় অলৌকিক। বিশেষ করে অ্যাডিলেডের চতুর্থ ইনিংসে এত বড় রান তাড়া করে জেতার কোনো নজির নেই। ফলে ইংল্যান্ডের সামনে দাঁড়িয়ে আছে সত্যিকারের বিশ্বরেকর্ড গড়ার চ্যালেঞ্জ।

তবু আগের দুই ম্যাচের তুলনায় এটুকুই ইংল্যান্ডের অগ্রগতি। প্রথম টেস্টে মাত্র দুই দিনেই, দ্বিতীয় টেস্টে চার দিনের মাথায় হেরে গিয়েছিল তারা। তাই এবার পঞ্চম দিনের লড়াই—হারনিশ্চিত হলেও, মানসিক স্বস্তি এবং মনোবল ফেরানোর রসদ হতে পারে। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়া যদি এই ম্যাচ জিততে পারে, তবে বাকি দুই টেস্ট না খেলেই তারা অ্যাশেজ ও ঐতিহাসিক ছাইদানি নিজেদের করবে।

চতুর্থ দিনের শুরুতে নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেটে ২৭১ রান নিয়ে ব্যাট করতে নামে অস্ট্রেলিয়া। আগের দিনের অবিচ্ছিন্ন জুটি ট্রাভিস হেড ও অ্যালেক্স কেয়ারি আরও ৪০ রান যোগ করে ইংল্যান্ডের হতাশা বাড়ান। হেড খেলেন এক কথায় বিধ্বংসী ইনিংস—১৬ চার ও ২ ছক্কায় ১৭০ রান। অন্যপ্রান্তে কেয়ারি ৬ চারের সাহায্যে গুরুত্বপূর্ণ ৭২ রান যোগকরেন।

নিচের সারির ব্যাটাররা বড় অবদান রাখতে ব্যর্থ হওয়ায় শেষ ছয় উইকেট মাত্র ৩৮ রানে হারায় অস্ট্রেলিয়া। তাদের ইনিংস থামে ৩৪৯ রানে। ইংল্যান্ডের হয়ে জশ টাং নেন সর্বোচ্চ ৪ উইকেট, ব্রাইডন কারস শিকার করেন ৩টি।

ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংস শুরু হতাশাজনক। দ্বিতীয় ওভারেই বেন ডাকেট ফেরেন, কিছুক্ষণ পর অলি পোপ আউট। তৃতীয় উইকেটে জ্যাক ক্রলি ও জো রুট ৭৮ রান যোগ করেন। তবে নতুন স্পেলে প্যাট কামিন্স এই জুটি ভেঙে দেন। ক্রলি পরে হ্যারি ব্রুকের সঙ্গে ৬৮ রানের জুটি গড়ে ইনিংস টানেন। ১০২ বলে ফিফটি পূর্ণ করতে গিয়ে তিনি নাথান লায়নের স্পেলেই ব্যর্থ হন।

লায়ন প্রথম ১০ ওভারে খরুচে বোলিং করলেও পরের ৫ ওভারে মাত্র ৮ রান দিয়ে তুলে নেন ৩ উইকেট। ব্রুক বোল্ড, স্টোকস অফ স্টাম্প আউট, ক্রলিকেও স্টাম্পিংয়ের ফাঁদে ফেলেন। শেষ পর্যন্ত কেয়ারির ১৫১ বলের ৮৫ রান শেষ হয় তার কারণে। দিনশেষে জেমি স্মিথ ও উইল জ্যাকস আর কোনো বিপদ ঘটতে দেননি। ইংল্যান্ডের ভরসা কেবল অলৌকিক কিছু, আর অস্ট্রেলিয়ার সামনে হাতছানি দিচ্ছে অ্যাশেজ নিশ্চিত করার সুবর্ণ সুযোগ।

গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান (চতুর্থ দিন শেষে)