বিশ্বকাপের পথে ‘রোড টু ২৬’: যুক্তরাষ্ট্রে মুখোমুখি ব্রাজিল, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া ও কলম্বিয়া

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের প্রস্তুতি আরও গুছিয়ে নিতে ‘রোড টু ২৬’ শীর্ষক প্রীতি সিরিজে অংশ নিতে যাচ্ছে চার পরাশক্তি—ব্রাজিল, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া ও কলম্বিয়া। আগামী মার্চে ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে অনুষ্ঠিত হবে এই বহুল আলোচিত ম্যাচগুলো। বৃহস্পতিবার সংশ্লিষ্ট দেশের ফুটবল ফেডারেশনগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যাচের দিন–তারিখ ও ভেন্যু ঘোষণা করেছে।

এই সিরিজকে বিশ্বকাপ-পূর্ব প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে দেখছে অংশগ্রহণকারী দলগুলো। ২০২৬ বিশ্বকাপ যেহেতু যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত হবে, তাই আয়োজক দেশের মাঠ ও পরিবেশে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করাও এই সিরিজের অন্যতম উদ্দেশ্য।

বর্তমান ফিফা র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী ফ্রান্স রয়েছে তিন নম্বরে, ব্রাজিল পাঁচে, ক্রোয়েশিয়া দশে এবং কলম্বিয়া ১৩তম স্থানে। শক্তির বিচারে চার দলই বিশ্ব ফুটবলের অভিজাত কাতারে পড়ায় প্রতিটি ম্যাচই বাড়তি উত্তেজনার রসদ জোগাবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।

সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ২৬ মার্চ। ম্যাসাচুসেটসের ফক্সবরোতে ঐতিহ্যবাহী জিলেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল ও দিদিয়ের দেশমের ফ্রান্স। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় শুরু হবে এই হাইভোল্টেজ লড়াই। এর পরদিন ভোরে অরল্যান্ডোর ক্যাম্পিং ওয়ার্ল্ড স্টেডিয়ামে কলম্বিয়ার বিপক্ষে খেলবে ক্রোয়েশিয়া।

২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ও ২০২২ বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জনকারী ক্রোয়েশিয়ার জন্য এই সিরিজ তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সমন্বয় যাচাইয়ের বড় সুযোগ। অন্যদিকে কলম্বিয়াও নিজেদের আক্রমণভাগের ধার আরও শাণিত করতে চাইবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে।

২৯ মার্চ ল্যান্ডোভার, মেরিল্যান্ডের নর্থওয়েস্ট স্টেডিয়ামে কলম্বিয়া–ফ্রান্স ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি। সিরিজের শেষ ম্যাচে ১ এপ্রিল ভোর ৬টায় অরল্যান্ডোতেই মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও ক্রোয়েশিয়া।

‘রোড টু ২৬’ প্রীতি সিরিজের ম্যাচসূচি

এর আগে ওয়াশিংটন ডিসিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র শেষে ব্রাজিল ফুটবল কনফেডারেশনের (সিবিএফ) সভাপতি সামির জাউদ জানিয়েছিলেন, মার্চে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে ব্রাজিল। পরে ১৯ ডিসেম্বর ম্যাচের তারিখ ও ভেন্যু নিশ্চিত করা হয়।

ব্রাজিলিয়ান সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, এই সিরিজে নতুন বিশ্বকাপ জার্সি পরে মাঠে নামবে সেলেসাওরা। ফ্রান্সের বিপক্ষে ঐতিহ্যবাহী হলুদ জার্সি এবং ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নীল জার্সি পরবে ব্রাজিল। একইভাবে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়াও নতুন ক্রীড়াসরঞ্জাম উন্মোচন করবে এই প্রীতি ম্যাচগুলোতে।

উল্লেখ্য, ৪৮ দল নিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হবে আগামী ১১ জুন এবং শেষ হবে ১৯ জুলাই। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর ১৬টি শহরে বসবে ফুটবল মহাযজ্ঞ। ড্র অনুযায়ী ব্রাজিল পড়েছে ‘সি’ গ্রুপে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ মরক্কো, হাইতি ও স্কটল্যান্ড।

এই ‘রোড টু ২৬’ সিরিজ তাই শুধু প্রীতি ম্যাচ নয়, বরং বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রস্তুতি ও শক্তিমত্তা যাচাইয়ের এক গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা।