চুয়াডাঙ্গায় ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়ের হাট

চুয়াডাঙ্গা প্রতিনিধি ॥ বাঙালির খাদ্য সংস্কৃতিতে শীতের পিঠার প্রচলন আদিকালের। আর পিঠা-পুলি তৈরির অন্যতম অনুষঙ্গ খেজুরের গুড়। চুয়াডাঙ্গার সরোজগঞ্জের রয়েছে ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়ের হাট। শীতে জমে উঠেছে এই হাট। দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে গুড় কিনতে আসছেন ব্যবসায়ীরা। বলা হয়ে থাকে, এই হাটের ইতিহাস কয়েকশ বছরের। তবে এবার এই হাটে গুড়ের চাহিদা বেশি হলেও সরবরাহ কম। ফলে বাইরের জেলা থেকে এসে পর্যাপ্ত গুড় না পেয়ে ক্রেতারা হাট থেকে ফিরে যাচ্ছেন। জেলার কৃষি বিভাগ জানায়, খেজুর গাছের সংখ্যা কম থাকায় গুড় উৎপাদনের পরিমাণ কমে গেছে। গুড়ের চাহিদা পূরণ করার জন্য খেজুর গাছের সংখ্যা বাড়ানোর জন্য কৃষকদের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। সরেজমিনে দেখা গেছে, বিভিন্ন জেলা থেকে আসা ক্রেতা ও বিক্রেতাদের হাক ডাকে মুখর খেজুর গুড়ের হাট। সপ্তাহের দু-দিন শুক্র ও সোমবারে খেজুর গুড়ের হাট বসে। কৃষকরা তাদের খেজুর গাছ কেটে ফেলছে। আবার অনেক খেজুর গাছের বয়স হয়ে যাওয়া তা থেকে রস পাওয়া যাচ্ছে না। তাই গাছের সংখ্যা কমে যাওয়ায় গুড়ের উৎপাদনও কমে যাচ্ছে। এদিকে জেলার কৃষি বিভাগ জানায়, গুড়ের চাহিদা পূরণ করতে গাছ লাগানোর জন্য কৃষকদের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। তারা যেন খেজুর গাছের সংখ্যা বাড়ায়। হাট সূত্রে জানা যায়, এই ঐতিহ্যবাহী গুড়ের হাটে প্রতি কেজি গুড় বিক্রি হয় ২০০ থেকে ২৫০ টাকা করে। প্রতি সপ্তাহে ২০ থেকে ৩০ লাখ টাকার গুড় বেচাকেনা হয়। প্রতিবছর এই হাট থেকে বেচাকেনার মোট পরিমাণ দাঁড়ায় ২০ থেকে ২৫ কোটি টাকা। ঢাকা, মেহেরপুর, কুষ্টিয়া, ঝিনাইদহ, পাবনা, বরিশাল, ময়মনসিংহ, মাগুরা, রাজবাড়ি, পঞ্চগড়, সিলেট, খুলনা, রংপুর, রাজশাহিসহ বিভিন্ন জেলার ব্যবসায়ীরা এই হাটে গুড় কিনতে আসেন। এই হাটে গুড় বেচাকেনা করে কৃষক ও হাটমালিকরাও লাভবান হয়। চুয়াডাঙ্গা জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, এবার চুয়াডাঙ্গা সদরে ৯৮ হাজার ৫০০টি, আলমডাঙ্গায় ৪৫ হাজার ৫১০টি, দামুড়হুদায় নয় হাজার ২০০টি, জীবননগরে ৩৭ হাজার ৪৫০টিÑ মোট দুই লাখ ৭১ হাজার ৯৬০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা হয়। এতে এবার গুড়ের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে দুই হাজার ৫০০ মেট্রিক টন। বিক্রির পরিমাণ ধরা হয়েছে ৩৭ কোটি ৫০ লাখ টাকা। প্রতিবার এই গাছ প্রস্তুতে কর্মসংস্থান হয় প্রায় ৩০ হাজার কৃষকের। পাবনা জেলা থেকে হাটে আসা ক্রেতা হামিদুর রহমান বলেন, চুয়াডাঙ্গা সরোজগঞ্জের এই খেজুর গুড়ের হাটে এসে ট্রাক ভরে গুড় কিনে নিয়ে যাই। এই হাটের গুড়ের মান ভালো তাই চাহিদাও বেশি। এই হাটের গুড় কিনে নিয়ে অন্যহাটে বিক্রি করি। এতে আমাদের লাভ হয়। এখানকার গুড়ের সুনাম আছে। আরেক ক্রেতা হাফিজ উদ্দীন বলেন, এবার এই গুড়ের হাটে চাহিদা ব্যাপক। কিন্তু তুলনামূলক সরবরাহ কমে গেছে। ফলে বাইরের বিভিন্ন জেলা থেকে এসে পর্যাপ্ত গুড় না পেয়ে হাট থেকে ফিরে যাচ্ছে। খেজুর গাছের সংখ্যা কমে গেছে। তাই গুড়ের চাহিদা মতো সরবরাহ হচ্ছে না। চুয়াডাঙ্গা সদর উপজেলার হাড়োকান্দি গ্রামের রবজেল শেখ জানান, গত বছর ২৫টি গাছ প্রস্তুত ছিল তার। এবার সে সংখ্যা মাত্র ১২টি। এই গাছ থেকে যেটুকু রস পাওয়া যাচ্ছে তা দিয়েই গুড় তৈরি করা হচ্ছে। পরে তা হাটে তোলা হয়েছে। দামও এবার ভালো। এ বিষয়ে চুয়াডাঙ্গা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক বিভাস চন্দ্র সাহা বলেন, চুয়াডাঙ্গার সরোজগঞ্জের ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়ের হাট জমে উঠেছে। সপ্তাহের দু-দিন সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত এই হাটে খেজুরের গুড় বেচাকেনা হয়। তবে এবার জানা গেছে যে হাটে গুড়ের চাহিদা বেশি কিন্তু সরবরাহ কম। সরবরাহ বাড়ানোর জন্য খেজুর গাছের সংখ্যা বাড়াতে হবে। জেলার কৃষি বিভাগের মাঠপর্যায়ের কর্মকর্তারা গুড়ের চাহিদা পূরণ করার জন্য কৃষকদের পরামর্শ দিচ্ছেন।