ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন মাঠের খেলার পাশাপাশি শুরু হয়েছে কথার লড়াই। সম্প্রতি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক কিংবদন্তি পল স্কোলস আর্সেনালের খেলার ধরণ নিয়ে নেতিবাচক মন্তব্য করেছিলেন। স্কোলসের দাবি ছিল, আর্সেনাল যদি লিগ জেতে তবে তারা হবে ইতিহাসের সবচেয়ে ‘বোরিং’ বা বিরক্তিকর চ্যাম্পিয়ন দল। তবে চেলসির বিপক্ষে কারাবাও কাপের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগের আগে সংবাদ সম্মেলনে মিকেল আর্টেটা এই সমালোচনাকে স্রেফ হেসেই উড়িয়ে দিয়েছেন। উল্টো তিনি দাবি করেছেন, ইউরোপের অন্যান্য দেশে আর্সেনালকে এখন ‘সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ’ দল হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

স্কোলসের সমালোচনা ও আর্টেটার পাল্টা যুক্তি

পল স্কোলসের সমালোচনার মূল ভিত্তি ছিল আর্সেনালের আক্রমণভাগের গোলখরা এবং সেট পিসের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা। তিনি উল্লেখ করেন, আর্সেনালের সামনের চারজন খেলোয়াড় আশানুরূপ গোল করতে পারছেন না। দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা ভিক্টর ডিওকেরেস লিগে মাত্র ৬টি গোল করেছেন। অন্যদিকে, আর্সেনাল এ মৌসুমে সেট পিস থেকে ১৭টি গোল করেছে, যা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে অন্তত ৩টি বেশি।

এই সমালোচনার জবাবে আর্টেটা বলেন, “আমি ঠিক উল্টোটা শুনি। পুরো ইউরোপ জুড়ে আলোচনা হচ্ছে যে আমরাই বর্তমানে ইউরোপের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ দল। আমাদের গোল সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, সবচেয়ে বেশি ক্লিন শিট আমাদের দখলে। হয়তো আমার তথ্যের উৎস ভিন্ন।” স্কোলসের নাম সরাসরি উল্লেখ না করলেও আর্টেটা বেশ রসিকতার ছলে বলেন যে, যারা এমন সমালোচনা করছে তাদের নাম-ঠিকানা দিলে তিনি হয়তো তাদের সাথে কথা বলতেন।

পরিসংখ্যানে আর্সেনালের আধিপত্য

মিকেল আর্টেটার দাবি কেবল মুখের কথা নয়, পরিসংখ্যানও তার হয়ে কথা বলছে। চ্যাম্পিয়নস লিগের লিগ পর্বে আটটি ম্যাচের সবকটিতে জিতে আর্সেনাল অনন্য এক রেকর্ড গড়েছে। এছাড়া প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে তারা বর্তমানে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে।

আর্সেনালের বর্তমান মৌসুমের কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান নিচে টেবিলের মাধ্যমে তুলে ধরা হলো:

চেলসি শিবির ও কারাবাও কাপের প্রস্তুতি

কারাবাও কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ৩-২ গোলে এগিয়ে থাকা আর্সেনাল মঙ্গলবার ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে চেলসির মুখোমুখি হবে। ১৯৯৩ সালের পর গানাররা আর এই ট্রফি জেতেনি, তাই আর্টেটার লক্ষ্য এবার শির খরা কাটানো। আর্টেটা বলেন, “শিরোপা জেতা একটি চক্রের মতো যা আপনি বারবার পুনরাবৃত্তি করতে চান। আমাদের দলের অনেকেই আগে কখনো কোনো শিরোপা জেতেনি, তাদের জন্য এটি দারুণ এক সুযোগ হতে যাচ্ছে।”

অন্যদিকে, চেলসি কোচ লিয়াম রোজনিয়ার মনে করেন এমিরেটসের দর্শকদের স্নায়বিক চাপে ফেলতে পারলে জয় পাওয়া সম্ভব। তিনি বলেন, “এনজো ফার্নান্দেজ বিশ্বকাপ জিতেছেন, আমাদের দলের অনেকেরই বড় ম্যাচে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। মঙ্গলবার একটি শারীরিক শক্তির লড়াই হতে যাচ্ছে।” তবে চেলসি শিবিরে ইনজুরি সমস্যা প্রকট। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে জেমি গিটেন্সকে পাওয়ার সম্ভাবনা কম এবং এস্তেভাও উইলিয়ানের অংশগ্রহণও অনিশ্চিত।

উপসংহার

শিরোপা লড়াইয়ের এই অন্তিম মুহূর্তে পল স্কোলসের মতো কিংবদন্তিদের সমালোচনা আর্সেনাল শিবিরের আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরাতে পারেনি। বরং মিকেল আর্টেটা সেই সমালোচনাকে ইতিবাচকভাবে গ্রহণ করে খেলোয়াড়দের উদ্বুদ্ধ করার চেষ্টা করছেন। এমিরেটসে চেলসির বিপক্ষে জয় পেলে আর্সেনাল কেবল কারাবাও কাপের ফাইনালেই উঠবে না, বরং স্কোলসের ‘বোরিং’ তকমাকেও ভুল প্রমাণ করবে। ইউরোপের ফুটবলপ্রেমীরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন আর্সেনালের এই উত্তেজনাপূর্ণ জয়যাত্রা কোথায় গিয়ে থামে তা দেখার জন্য।

শরীফ আল নাহিয়ান | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা ডিজিটাল