নেপাল ক্রিকেট দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স আবার প্রমাণ করলো যে, তারা শুধু ‘প্রায় পুরুষ’ নয়, বরং বিশ্ব ক্রিকেটে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে যথেষ্ট ভয় দেখাতে সক্ষম। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তারা মাত্র এক রানের ব্যবধানে হেরেছিল, আর আজ (৮ ফেব্রুয়ারি) মুম্বাইয়ের ওয়ানখেডে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে মাত্র এক শটের ব্যবধানে হেরেছে। যদি শেষ বলেই একটি ছক্কা হতো, তা নিশ্চিতভাবেই ক্রিকেট বিশ্বে হিমালয়ের মতো ধাক্কা দেওয়ার সমতুল্য হতো।
দশ রান প্রয়োজন ছিল শেষ ওভারে, আর শেষ বলে ছক্কা লাগানো কঠিন মনে হলেও নেপাল প্রায় পুরো ম্যাচে ইংল্যান্ডের উপরে দাপট দেখিয়েছিল। ম্যাচের শুরু থেকেই তারা নিজেদের ওজনের চেয়ে বেশি খেলে ইংলিশ দলকে চাপে রেখেছিল। বিশেষ করে, মাত্র কয়েক ওভার আগে তারা বিশ্বের অন্যতম ভয়ংকর ফাস্ট বোলার জোফ্রা আর্চারকে ২২ রান দিয়েছে, যেখানে আর্চারের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ T20I ওভারের সমান ফলাফল এসেছে। এরপর লুক উডের ওপর আরও ১৪ রান হাঁকানোয় নেপালের ব্যাটিং দলের আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি পেয়েছিল।
শেষ ওভার পর্যন্ত দশ রান প্রয়োজন হলেও স্যাম কারান যথাযথ ইয়র্কার নিয়ে নিয়ন্ত্রণ রক্ষা করলেন, আর লোকেশ বাম শেষ মুহূর্তে ছক্কা মিস করায় নেপাল চার রানে হেরে যায়। ম্যাচ শেষে নেপালের গুরুত্বপূর্ণ বোলার নন্দন যাদব বলেন, “গর্ব আর অনুশোচনা—দুটি অনুভূতিই রয়েছে। আমরা এত ভালো দলের বিরুদ্ধে এতটা কাছে পৌঁছতে পেরেছি, তাই গর্ব রয়েছে। তবে একবারের ভুলে জয় হাতছাড়া হওয়ায় অনুশোচনা আছে।”
ইংল্যান্ডের জেতা ম্যাচে প্লেয়ার অফ দ্য ম্যাচ উইল জ্যাক্স বলেন, “এটি আমাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ জয়। আমরা কেবল জয়লাভের জন্য খেলতে এসেছিলাম, এবং সেটা করেই দেখালাম।”
নেপালের ব্যাটসম্যানদের মধ্যে দিপেন্দ্র সিং আয়েরে (৪৪), রোহিত পাউডেল (৩৯), বাম (৩৯) এবং কুশল ভুर्तেল (২৯) অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। চ্যালেঞ্জ ছিল ১৮৫ রান, আর নেপাল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রতিযোগিতায় ছিল।
নেপাল ক্রিকেট পরিষদ (CAN) এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (ICC) সহযোগী সদস্য। তাদের লক্ষ্য ২০৩০ সালের মধ্যে পূর্ণ সদস্য হওয়া, যার মাধ্যমে তারা টেস্ট ক্রিকেট খেলতে পারবে। ইতিমধ্যে তিনদিনের ডোমেস্টিক টুর্নামেন্ট চালু করেছে CAN, যার ফার্স্ট-ক্লাস স্বীকৃতি চেয়ে ICC-র কাছে আবেদন করা হয়েছে।
নেপালের পরবর্তী ম্যাচগুলি:
| তারিখ | প্রতিপক্ষ | ভেন্যু | সময় |
|---|---|---|---|
| ১২ ফেব্রুয়ারি | ইতালি | ওয়ানখেডে, মুম্বাই | TBD |
| ১৫ ফেব্রুয়ারি | ওয়েস্ট ইন্ডিজ | ওয়ানখেডে, মুম্বাই | TBD |
| ১৭ ফেব্রুয়ারি | স্কটল্যান্ড | ওয়ানখেডে, মুম্বাই | TBD |
নেপাল ব্যাটসম্যানদের রেকর্ডও উল্লেখযোগ্য। আয়েরে, বিশ্বের দ্রুততম T20I অর্ধশতকের রেকর্ডের অধিকারী, ২০২৩ সালে মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে মাত্র ৯ বলেই অর্ধশতক করেছেন। এছাড়া, নেপালের ক্রিকেট ভক্তদের উৎসাহও অসাধারণ—১৭,০০০ সমর্থক ওয়ানখেডে দলে সমর্থন দেখিয়েছেন।
নন্দন যোগ করেন, “আমরা এখনও সুপার ৮-এ পৌঁছানোর আশা হারাইনি। প্রথম ম্যাচেই এতটা কাছাকাছি পৌঁছেছি। পরবর্তী তিনটি ম্যাচ আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।”
নেপালের এই পারফরম্যান্স স্পষ্টভাবে প্রমাণ করছে যে, হিমালয়ের দেশটি বিশ্ব ক্রিকেটে ক্রমবর্ধমান শক্তি।
