এফএ কাপে এজের জাদুকরী পারফরম্যান্সে উইগানকে উড়িয়ে দিল আর্সেনাল

গত মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেসের হয়ে এফএ কাপের ফাইনালে জয়সূচক গোল করা সেই মানুষটির জন্য গত কয়েক মাস বেশ কঠিন কাটছিল। গত বৃহস্পতিবার ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে হতাশাজনক ড্রয়ের ম্যাচে বিরতির সময় মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়েছিল তাঁকে। কিন্তু এই এফএ কাপই যেন এবেরেচি এজের আর্সেনাল ক্যারিয়ারে নতুন প্রাণের সঞ্চার করল। লিগ ওয়ানের রেলিগেশন জোনে ধুঁকতে থাকা উইগান অ্যাথলেটিকের বিপক্ষে আর্সেনালের বড় জয়ে মূল কারিগরের ভূমিকা পালন করেছেন এই ইংলিশ মিডফিল্ডার।

এজের প্রত্যাবর্তন ও ম্যাচের গতিপ্রকৃতি

এজের এই ছন্দ ফিরে পাওয়া আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার জন্য এক বড় স্বস্তি। বিশেষ করে গত নভেম্বরে নর্থ লন্ডন ডার্বিতে হ্যাটট্রিক করার পর থেকে এজের সেই চিরচেনা আত্মবিশ্বাসী বিচরণ মাঠে দেখা যাচ্ছিল না। তবে উইগানের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি যেন নিজের সেই পুরনো ‘swagger’ বা দাপুটে মেজাজ ফিরে পেলেন। যদিও প্রতিপক্ষ উইগান রক্ষণভাগ ছিল যথেষ্ট দুর্বল, তবুও এজের নিখুঁত পাসিং এবং দূরদর্শিতা ছিল চোখে পড়ার মতো।

ম্যাচের শুরুতেই ননি মাদুয়েকে এবং গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির গোলের নেপথ্যে কারিগর ছিলেন তিনি। ব্রেন্টফোর্ড ম্যাচে যে এজকে দেখা গিয়েছিল কিছুটা দ্বিধান্বিত, রবিবার তাঁর প্রতিটি মুভমেন্ট ছিল পেশাদারিত্বে উজ্জ্বল। আর্তেতা তাঁর পারফরম্যান্সে সন্তোষ প্রকাশ করে বলেন, “এটাই আমি ওর কাছ থেকে চাই। আমাদের এমন কিছু খেলোয়াড় দরকার যারা কেবল সংখ্যায় নয়, প্রতিপক্ষের কৌশল বুঝে আমাদের ভিন্ন ভিন্ন অপশন দিতে পারবে।”

আর্সেনালের আক্রমণ ও উইগানের আত্মসমর্পণ

উইগানের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ গ্লেন হুইলান ও গ্রাহাম ব্যারো আর্সেনালকে ঠেকানোর জন্য ব্যাক-ফাইভ বা পাঁচজন ডিফেন্ডার নিয়ে ছক সাজিয়েছিলেন। কিন্তু গানার্সদের বিধ্বংসী আক্রমণের সামনে সেই পরিকল্পনা মাত্র ২৭ মিনিটের মধ্যেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে। ম্যাচের শুরুতেই ৪-০ গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল।

ম্যাচের একটি বড় চমক ছিল বুকায়ো সাকার ভূমিকা। মূল একাদশে এজকে ১০ নম্বর পজিশনে রাখার কথা থাকলেও রিকার্ডো কালাফিওরোর ওয়ার্ম-আপ ইনজুরির কারণে পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনেন আর্তেতা। সাকা খেলেন নাম্বার ১০ পজিশনে, আর এজ খেলেন কিছুটা নিচের দিকে ক্রিশ্চিয়ান নরগার্ডের সাথে। সেখান থেকেই এজ তাঁর বাম পায়ের জাদুকরী পাসে মার্তিনেল্লির গোলটি বানিয়ে দেন।

ম্যাচের পরিসংখ্যান ও স্কোরকার্ড

নিচে আর্সেনাল বনাম উইগান ম্যাচের মূল তথ্যগুলো টেবিল আকারে উপস্থাপন করা হলো:

ইনজুরি সমস্যা ও আগামী দিনের চ্যালেঞ্জ

আর্সেনাল বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকলেও ইনজুরি সমস্যা তাদের পিছু ছাড়ছে না। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড ব্রেন্টফোর্ড ম্যাচে চোট পাওয়ায় এই ম্যাচে স্কোয়াডেই ছিলেন না। এছাড়া কাই হাভার্টজ পেশির চোটের কারণে অন্তত চারটি ম্যাচ মিস করবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এমতাবস্থায় এজের এই ফর্মে ফেরা দলটির জন্য আশীর্বাদ হয়ে এসেছে। আগামী বুধবার উলভসের বিপক্ষে ম্যাচ এবং পরবর্তী সপ্তাহে টটেনহ্যামের সাথে ফিরতি ডার্বির আগে এজের এই ছন্দ বজায় থাকা আর্সেনালের ‘কোয়াড্রাপল’ (চারটি শিরোপা) জয়ের স্বপ্নকে টিকিয়ে রাখবে।

উইগানের করুণ দশা ও পরবর্তী পরিকল্পনা

অন্যদিকে, উইগান অ্যাথলেটিক তাদের শেষ সাতটি লিগ ম্যাচ থেকে মাত্র এক পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে। রেলিগেশন থেকে বাঁচার লড়াই তাদের মূল অগ্রাধিকার হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই হারের পর ক্লাবটির কোচ হিসেবে গ্যারি ক্যাল্ডওয়েলের ফেরার গুঞ্জন আরও জোরালো হয়েছে। কোচ গ্রাহাম ব্যারো বলেন, “একটি ছোট পরিবর্তন বড় পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল, কিন্তু আমাদের এখন ঐক্যবদ্ধ হয়ে সামনে এগিয়ে যেতে হবে।”

ম্যাচের শেষ দিকে ১৬ বছর বয়সী ডিফেন্ডার মার্লি স্যালমনের এমিরেটসে অভিষেক হয়। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার অভিজ্ঞতা থাকা এই তরুণ উইলিয়াম সালিবার বদলি হিসেবে নেমে ডানদিকের রক্ষণে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন। পুরো ম্যাচ জুড়েই আর্সেনাল সমর্থকদের উচ্চকণ্ঠ এবং “Are you Tottenham in disguise?” স্লোগান উইগানের খেলোয়াড়দের জন্য ছিল বাড়তি মানসিক চাপ। সব মিলিয়ে এজের জাদুকরী প্রত্যাবর্তন আর্সেনাল শিবিরের জন্য নতুন আশার আলো হয়ে দেখা দিয়েছে।