দীর্ঘ কয়েক দশকের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে উত্তরবঙ্গের ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হতে যাচ্ছে। পাবনার সাঁথিয়া ও সুজানগর অঞ্চলের জ্বালানি সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে বড় ধরনের পদক্ষেপে নেমেছে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি (বাপেক্স)। সুজানগর উপজেলার মোবারকপুরে ৬ কিলোমিটারেরও বেশি গভীরে ‘মোবারকপুর ডিপ-১’ নামে এক অনুসন্ধান কূপ খননের মূল অবকাঠামোগত প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। এই কূপ থেকে আগামী ২০ বছর দৈনিক অন্তত ২০ মিলিয়ন ঘনফুট গ্যাস পাওয়ার আশাবাদ ব্যক্ত করছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। পুরো কার্যক্রমে সফলতা মিললে এটিই হবে উত্তরবঙ্গের প্রথম পূর্ণাঙ্গ ও বাণিজ্যিকভাবে সফল গ্যাসক্ষেত্র।

বাংলাদেশের আবিষ্কৃত ও সফলভাবে উত্তোলিত গ্যাসক্ষেত্রগুলোর প্রায় সবই চট্টগ্রাম ও সিলেট বিভাগে কেন্দ্রীভূত। ভৌগোলিক এই বৈষম্য কাটাতে পাবনা অঞ্চলের জ্বালানি সম্ভাবনার খবর প্রথম সামনে আসে চার দশক আগে। ১৯৮০-৮১ সালে পেট্রোবাংলা এ এলাকায় প্রথম অনুসন্ধান জরিপ চালায়। এরপর ১৯৮৩-৮৪ সালে জার্মানির একটি বিশেষজ্ঞ দল এবং ২০০৬ থেকে ২০০৮ সালের মধ্যে বাপেক্স একাধিকবার আধুনিক জরিপ চালিয়ে ভূগর্ভে প্রাকৃতিক গ্যাসের জোরালো উপস্থিতির প্রমাণ পায়।

জরিপের ওপর ভিত্তি করে ২০০৯ সালে সাঁথিয়া উপজেলার পাগলা গ্রামে ২৮ বিঘা জমি লিজ নিয়ে প্রথম পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও খননকাজের সূচনা হয়। সে সময় কূপ খনন শেষে পরীক্ষা চালানোর উদ্দেশ্যে পাইপের মুখে সফলভাবে আগুন জ্বালানোও হয়েছিল। কিন্তু রহস্যজনক কারণে সেখান থেকে চূড়ান্ত উত্তোলন শুরু না করে মালামাল সরিয়ে নেওয়া হয়। প্রায় কোটি কোটি টাকা খরচে বাস্তবায়িত ওই প্রকল্প হঠাৎ থমকে যাওয়ায় ক্ষোভ জমেছিল স্থানীয়দের মনে। তবে বাপেক্স এখনো সেই লিজ নেওয়া জমি ও এলাকা রক্ষণাবেক্ষণ করছে।

পাগলা গ্রামের আগের অনুসন্ধানস্থল থেকে মাত্র ৫ কিলোমিটার দূরে সুজানগর উপজেলার আহমেদপুর ইউনিয়নের কুড়িপাড়া গ্রামে এবার নতুন করে ছয় একর জমিতে ‘মোবারকপুর ডিপ-১’ প্রকল্পের নির্মাণকাজ এগোচ্ছে। এর আগে ২০১৪ সালে প্রায় ৮৯ কোটি টাকা খরচে ৪.৫ কিলোমিটার গভীরে একটি কূপ খোঁড়ার উদ্যোগ নেওয়া হলেও ভূগর্ভে অতিরিক্ত গ্যাসের চাপ এবং তৎকালীন সীমিত প্রযুক্তির কারণে প্রকল্পটি স্থগিত করতে হয়েছিল। তবে এবার সেই পুরোনো অভিজ্ঞতা ও অতীত সীমাবদ্ধতাকে কাটিয়ে উঠে আধুনিক ড্রিলিং প্রযুক্তি ব্যবহারের ছক কষেছে সংস্থাটি।

প্রকল্পের বর্তমান অবস্থা ও ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনা নিচে সারণির মাধ্যমে তুলে ধরা হলো:

বাপেক্সের উপ-মহাব্যবস্থাপক (অপারেশনস) ও প্রকল্প পরিচালক এস এ এম মেরাজুল আলম নিশ্চিত করেছেন যে, চীনের ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান সিএনপিসি বর্তমানে কুমিল্লায় তাদের চলমান খননকাজ শেষ করেই ভারী ড্রিলিং রিগ ও প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম পাবনার এই প্রজেক্ট সাইটে সরিয়ে আনবে। পেট্রোবাংলার পরিচালক (অপারেশনস অ্যান্ড মাইনস) প্রকৌশলী মো. শোয়েব জানান, এই ডিপ ড্রিলিং প্রযুক্তি ভূগর্ভস্থ উচ্চ চাপ কাটিয়ে উঠতে সক্ষম। সুজানগরে যদি এই কূপ সফল হয়, তবে উত্তরবঙ্গের শিল্পায়ন, শক্তি নিরাপত্তা এবং সামগ্রিক অর্থনীতিতে এক বিরাট বিপ্লব ঘটবে।