চলতি মৌসুমে ইংল্যান্ডের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য রোমাঞ্চের সর্বোচ্চ স্তর দেখা যাচ্ছে। আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি—দুই মহান ক্লাবের সামনে চারটি শিরোপা জয়ের সুযোগ রয়েছে: প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, কারাবাও কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ। আর এই চার ট্রফির ভাগ্য নির্ধারণে আগামী এক মাসে তারা একে অপরের মুখোমুখি হতে পারে সর্বোচ্চ পাঁচবার।

এই দুই দলের কোচের মধ্যকার সম্পর্কও অনন্য। আর্সেনালের কোচ মিকেল আরতেতা এক সময় পেপ গার্দিওলার সহকারী ছিলেন সিটির ডাগআউটে। এরপর আরতেতা আর্সেনালে যোগ দিয়ে ক্লাবটির ভাগ্য বদলে দিয়েছেন। গত কয়েক বছর ধরে তিনি গার্দিওলার কাছে যথেষ্ট চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন।

আর্সেনালের জন্য মৌসুমটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। লিগ টেবিলে তারা সিটির চেয়ে বর্তমানে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে আছে এবং ২০০৪ সালের পর প্রথমবার আবার প্রিমিয়ার লিগ জয় করতে পারে। তবে পথটি মোটেও সহজ নয়; সিটি যে কোন মুহূর্তে আক্রমণ চালিয়ে প্রান্তিক ব্যবধান কমাতে পারে।

গত সপ্তাহে কারাবাও কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে উভয় দল। আর্সেনাল চেলসিকে দুই লেগে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়েছে, আর সিটি নিউক্যাসলকে সহজেই হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছে। ওয়েম্বলিতে ২২ মার্চ তাদের প্রথম মুখোমুখি ফাইনাল হবে।

এর আগে এফএ কাপেও সম্ভাবনা রয়েছে দুই দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। আর্সেনাল চতুর্থ রাউন্ডে উইগান অ্যাথলেটিকের বিপক্ষে এবং সিটি সালফোর্ড সিটির বিপক্ষে খেলবে। পঞ্চম রাউন্ডে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা আছে ৭ বা ৮ মার্চ। এরপর কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল বা ফাইনালে আরও দুইটি ম্যাচ হতে পারে।

চ্যাম্পিয়নস লিগেও সম্ভাবনা জোরালো। কোয়ার্টার ফাইনালে ভাগ্য তাদের একে অপরের সামনে দাঁড় করাতে পারে, সম্ভাব্য তারিখ ৭/৮ এপ্রিল ও ১৪/১৫ এপ্রিল। এরপর প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ ১৮ এপ্রিল সিটির মাঠে অনুষ্ঠিত হবে, যা চলতি মৌসুমের অঘোষিত ফাইনাল হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

সুতরাং, ২২ মার্চ থেকে ২২ এপ্রিলের মধ্যে ফুটবলপ্রেমীরা পাচ্ছেন পাঁচবারের সিটি–আর্সেনাল মহারণের সুযোগ।

ম্যান সিটি কোচ গার্দিওলা এ বিষয়ে বলেছেন,
“মৌসুমের শেষ দিকে বড় দলগুলোর সঙ্গে খেলা আমি পছন্দ করি, বিশেষ করে যখন সেটা ফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ।”

বর্তমানে আর্সেনাল ইউরোপের অন্যতম সেরা ছন্দে রয়েছে। চ্যাম্পিয়নস লিগে সব ম্যাচ জয় এবং প্রিমিয়ার লিগের ২৪ ম্যাচের ২১টিতে জয় অর্জন করেছে তারা। তবে এই মৌসুমের ইতিহাস রচনা করতে হলে আরতেতার শিষ্যদের পেরোতে হবে গার্দিওলার নীল বাহিনীকে।

সিটি–আর্সেনাল সম্ভাব্য মুখোমুখি ম্যাচ সূচি (২২ মার্চ–২২ এপ্রিল)

এইভাবে এক মাসের মধ্যে ফুটবলপ্রেমীরা পাচ্ছেন ব্যস্ত ও রোমাঞ্চকর সময়, যেখানে প্রতিটি ম্যাচের ফলাফল চলতি মৌসুমের ভাগ্য নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা