বিশ্ব ফুটবলে প্রায় দুই দশক ধরে রাজত্ব করেছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তাঁদের অসাধারণ নৈপুণ্য, গোলের পর গোল এবং একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রতিযোগিতা ফুটবলকে দিয়েছে নতুন মাত্রা। ক্লাব ফুটবল থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক মঞ্চ—সবখানেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ রেখেছেন এই দুই মহাতারকা। তাঁদের ঘিরেই গড়ে উঠেছিল ফুটবলের একটি স্বতন্ত্র যুগ। তবে সময়ের পরিবর্তনে সেই অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটেছে। এবার আন্তর্জাতিক ফুটবলের নতুন বিরতিতে জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যাবে না মেসি কিংবা রোনালদোকে।

কাকতালীয়ভাবে প্রায় একই সময়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন দুই কিংবদন্তি। ফলে এবারের ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতি ফুটবলের জন্য বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে। এত দিন যাঁদের পারফরম্যান্স ও ব্যক্তিগত দ্বৈরথ ঘিরে বিশ্বজুড়ে দর্শকদের আগ্রহ তৈরি হতো, তাঁদের অনুপস্থিতিতে নতুন তারকারা কতটা আলো ছড়াতে পারেন, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

৯ নভেম্বর শুরু হয়েছে এবারের আন্তর্জাতিক বিরতি। তবে বড় দলগুলোর অধিকাংশই ১২ নভেম্বর থেকে মাঠে নামবে। আগের বিরতির তুলনায় এবার সময় কম। প্রায় এক সপ্তাহের এই বিরতিতে সাফ ফুটবল ছাড়া অধিকাংশ জাতীয় দল দুটি করে ম্যাচ খেলবে। তবে সব দলই পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড পাচ্ছে না। চোটের কারণে লামিনে ইয়ামাল, উসমান দেম্বেলে, গ্রানাইত শাকা ও ভার্জিল ফন ডাইকের মতো পরিচিত তারকাদের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে।

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়েছিল লিওনেল মেসির। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি শুধু ব্যক্তিগত অর্জনেই নয়, জাতীয় দলের সাফল্যেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে নিজের স্বপ্ন পূরণ করেন এই ফরোয়ার্ড।

গত ৩১ আগস্ট জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। এরপর সর্বশেষ আন্তর্জাতিক বিরতিতে ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে নিজের বিদায়ী ম্যাচ খেলেন তিনি। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে বর্ণাঢ্য আয়োজনের মধ্য দিয়ে বিদায় জানায় আর্জেন্টিনা। দেশের ফুটবলে তাঁর দীর্ঘ অবদান স্মরণ করে সমর্থকদের পাশাপাশি সতীর্থরাও তাঁকে সম্মান জানান। জাতীয় দলের অধ্যায় শেষ করে এখন থেকে কেবল ক্লাব ফুটবলে মনোযোগ দেবেন মেসি।

অন্যদিকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বিদায়টা হয়েছে কিছুটা ভিন্ন পরিস্থিতিতে। ২০০৩ সালে পর্তুগালের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর দুই দশকের বেশি সময় ধরে দলটির অন্যতম প্রধান ভরসা ছিলেন তিনি। তাঁর নেতৃত্বে পর্তুগাল ২০১৬ সালে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ২০১৯ সালে উয়েফা নেশনস লিগ জেতে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে গোলের রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি দেশের ফুটবল ইতিহাসেও নিজের নাম স্থায়ীভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন এই ফরোয়ার্ড।

তবে রোনালদোর শেষ আন্তর্জাতিক অধ্যায়টি খুব একটা স্বস্তির ছিল না। সর্বশেষ আন্তর্জাতিক বিরতিতে কোচের সঙ্গে বিরোধের জেরে জাতীয় দলের ক্যাম্প ছেড়ে চলে যান তিনি। এ ঘটনার পর পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশন তাঁকে নিষেধাজ্ঞা দেয়। পরে ৫ নভেম্বর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন ৪১ বছর বয়সী এই তারকা।

পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে বিদায়ী ম্যাচ খেলার প্রস্তাব দেওয়া হলেও তা গ্রহণ করেননি রোনালদো। ফলে জাতীয় দলের জার্সিতে তাঁর আর মাঠে নামার সম্ভাবনা নেই। মেসির মতো তিনিও এখন থেকে ক্লাব ফুটবলেই মনোযোগ দেবেন।

দুই তারকার বিদায়ের পর তাঁদের জাতীয় দলগুলোর সামনে নতুন বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়ার পালা। মেসির অবসরের পর আর্জেন্টিনা প্রথম মাঠে নামবে ১৪ নভেম্বর। বুয়েনস এইরেসে তাদের প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে। এরপর ১৭ নভেম্বর কোস্টারিকার বিপক্ষে খেলবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। দুটি ম্যাচই প্রীতি সূচির অংশ। মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের দায়িত্ব কীভাবে ভাগ করা হয়, সেটি নিয়ে সমর্থকদের আগ্রহ থাকবে।

রোনালদোবিহীন পর্তুগালও গুরুত্বপূর্ণ দুটি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে। ১৫ নভেম্বর উয়েফা নেশনস লিগে তাদের প্রতিপক্ষ ডেনমার্ক। এরপর তিন দিন পর ওয়েলসের মুখোমুখি হবে দলটি। দীর্ঘদিন ধরে পর্তুগালের আক্রমণভাগের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন রোনালদো। তাঁর অনুপস্থিতিতে দলের অন্য ফরোয়ার্ডদের ওপর বাড়তি দায়িত্ব পড়বে। নতুন নেতৃত্ব ও আক্রমণ কৌশলের মধ্য দিয়ে পর্তুগাল কতটা মানিয়ে নিতে পারে, তা এই ম্যাচগুলোতে বোঝা যাবে।

মেসি ও রোনালদোর পর বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম আলোচিত তারকা হিসেবে উঠে এসেছেন স্পেনের লামিনে ইয়ামাল। অল্প বয়সেই বার্সেলোনা ও জাতীয় দলের হয়ে নিজের দক্ষতা দেখিয়েছেন তিনি। তবে এবারের আন্তর্জাতিক বিরতিতে স্পেন তাঁকে পাচ্ছে না। ১৩ নভেম্বর বৃহস্পতিবার রাতে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে মাঠে নামতে পারবেন না এই তরুণ ফরোয়ার্ড।

লা লিগায় অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে বার্সেলোনার ২-১ গোলের জয়ের ম্যাচে হাঁটুতে চোট পান ইয়ামাল। একই ম্যাচের পরবর্তী সময়ে স্পেনের আরেক ফরোয়ার্ড মিকেল ওইয়ারসাবালের অনুপস্থিতিও নিশ্চিত হয়। তিনি ফ্লুতে আক্রান্ত হয়েছেন। তবে আগামী রোববার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে দুজনকেই পাওয়ার আশা করছে স্পেনের টিম ম্যানেজমেন্ট।

নেশনস লিগে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচের সবকটিতে জয় পেয়েছে স্পেন। ফলে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে দলটি। ইয়ামাল ও ওইয়ারসাবাল না থাকলেও দলের অন্য খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করেই চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ভালো ফলের প্রত্যাশা করবে স্পেন।

এদিকে আন্তর্জাতিক বিরতিতে আবারও এশিয়ায় যাচ্ছে ব্রাজিল। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের বিরতিতে অস্ট্রেলিয়া ও ভারতে তিনটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এবার তাদের গন্তব্য সিঙ্গাপুর। ১৪ নভেম্বর জাপান এবং ১৭ নভেম্বর স্বাগতিক সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে ব্রাজিল।

এই ম্যাচ দুটিতে বার্সেলোনার ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রাফিনহার অংশগ্রহণ নিয়ে কিছুটা জটিলতা তৈরি হয়েছিল। তাঁকে জাতীয় দলে পাঠানো নিয়ে বার্সেলোনা ও ব্রাজিলের টিম ম্যানেজমেন্টের মধ্যে টানাপোড়েন চলছিল। ক্লাবের ব্যস্ত সূচি এবং খেলোয়াড়ের শারীরিক অবস্থার বিষয়টি এ ক্ষেত্রে আলোচনায় আসে। শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন রাফিনহা। ফলে জাপান ও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দুই ম্যাচেই তাঁর খেলার কথা রয়েছে।

মেসি ও রোনালদোর বিদায় বিশ্ব ফুটবলে একটি দীর্ঘ অধ্যায়ের অবসান ঘটিয়েছে। তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুধু ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই ছিল না; এটি ফুটবলের জনপ্রিয়তা ও দর্শকদের আগ্রহ বাড়াতেও বড় ভূমিকা রেখেছে। বিশেষ করে বার্সেলোনা ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে তাঁদের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ক্লাব ফুটবলে তৈরি করেছিল আলাদা উত্তেজনা।

মেসির অসাধারণ বল নিয়ন্ত্রণ, পাসিং ও সৃজনশীলতা যেমন দর্শকদের মুগ্ধ করেছে, তেমনি রোনালদোর গতি, শারীরিক সক্ষমতা ও গোল করার দক্ষতা তাঁকে দিয়েছে স্বতন্ত্র পরিচিতি। দুজনের মধ্যে কে সেরা—এই বিতর্কও বছরের পর বছর ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনার অন্যতম বিষয় হয়ে ছিল।

তবে ফুটবলের পথচলা কখনো থেমে থাকে না। এক প্রজন্মের বিদায়ের মধ্য দিয়ে আরেক প্রজন্মের সামনে সুযোগ তৈরি হয়। ইয়ামালসহ নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়েরা এখন নিজেদের সামর্থ্য দিয়ে বিশ্ব ফুটবলে নেতৃত্ব প্রতিষ্ঠার অপেক্ষায়। মেসি-রোনালদোর মতো প্রভাবশালী হয়ে উঠতে তাঁদের সামনে দীর্ঘ পথ থাকলেও নিজেদের পরিচয় গড়ে তোলার সুযোগ এখন তাঁদের হাতেই।

দুই কিংবদন্তির আন্তর্জাতিক অধ্যায় শেষ হওয়ার পর এবারের ফিফা বিরতি তাই শুধু কয়েকটি ম্যাচের সূচি নয়; এটি বিশ্ব ফুটবলের প্রজন্ম পরিবর্তনেরও একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

সামিউর রহমান রাতুল | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা