বিশ্বফুটবলের শীর্ষমঞ্চে অভাবনীয় সাফল্য এনে দেওয়া কোচ লিওনেল স্কালোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা কাটছে না। চুক্তির মেয়াদ শেষপর্যায়ে চলে এলেও নিজের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি আলবিসেলেস্তেদের মাস্টারমাইন্ড। তবে কঠিন এই পরিস্থিতিতে মাঠের বিশ্বজয়ী তারকারা নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। অভিজ্ঞ রূপকারকে ডাগআউটে রেখে দিতে প্রকাশ্যে সরব হয়ে উঠেছেন আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ফুটবলারেরা।
চলতি বছরের ডিসেম্বরে শেষ হতে যাচ্ছে ৪৮ বছর বয়সী এই কোচের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ। গত জুলাইয়ে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার পর থেকেই স্কালোনির সম্ভাব্য বিদায় নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়। যদিও আর্জেন্টাইন ফুটবল সংস্থার (এএফএ) সঙ্গে আলোচনা প্রক্রিয়া এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে অব্যাহত রয়েছে, তবুও চূড়ান্ত সুরাহা না হওয়ায় ধোঁয়াশা কাটেনি। এই অবস্থায় বুয়েনস আইরেসে জাতীয় দলের অনুশীলন ক্যাম্পে জড়ো হয়ে খেলোয়াড়েরা যৌথভাবে স্কালোনিকে দায়িত্বে থেকে যাওয়ার জোরালো আহ্বান জানিয়েছেন।
মঙ্গলবারে বুয়েনস আইরেসের এজেইজা অনুশীলন কেন্দ্রে পৌঁছে দলের প্রায় সব সদস্যই স্কালোনির প্রতি নিজেদের আস্থা ও সমর্থনের কথা জানিয়েছেন। তরুণ আশাজাগানিয়া মিডফিল্ডার নিকো পাজ নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে স্কালোনির অবদান স্মরণ করে বলেন, ‘আমার ক্যারিয়ারে তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ। জাতীয় দলের জার্সিতে তিনিই আমাকে প্রথম মাঠে নামার সুযোগটি করে দিয়েছিলেন। আমরা সবাই আন্তরিকভাবে আশা করি তিনি দায়িত্বে বহাল থাকবেন।’
দলের রক্ষণভাগের মূল স্তম্ভ ও অভিজ্ঞ সেন্টার-ব্যাক ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো মনে করেন, বর্তমান আর্জেন্টিনা দলের মূল ভিত্তিটাই গড়ে তুলেছেন এই কোচ। রোমেরো বলেন, ‘আমরা সবাই চাই তিনি ডাগআউটে থাকুন। শূন্য থেকে এই শক্তিশালী দলটি গড়ে তোলার নেপথ্য নায়ক তিনিই। তাই স্বাভাবিকভাবেই খেলোয়াড় হিসেবে আমাদের চাওয়া থাকবে তিনি যেন কাজ চালিয়ে যান।’
গোলরক্ষক হুয়ান মুসোর কণ্ঠেও ঝরেছে কোচের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও অনুরাগের কথা। শিবিরের অভ্যন্তরীণ পরিবেশ তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘তিনি এই দলের জন্য যা অর্জন করেছেন এবং আমাদের মধ্যে যে পারিবারিক মেলবন্ধন তৈরি করেছেন, তার জন্য আমরা তাঁকে হৃদয়ের গভীর থেকে শ্রদ্ধা করি।’ বেনফিকার উঠতি উইঙ্গার জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ানিও একই বার্তা দিয়ে জানান, গত কয়েক বছরে বিশ্বজুড়ে ছড়ানো আর্জেন্টাইন সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে নিজের সেরাটা উজার করে দিয়েছেন এই প্রশিক্ষক।
আর্জেন্টিনার ডাগআউটে দীর্ঘ আট বছরের মেয়াদে মোট ১০৪টি ম্যাচে পরিচালনা করেছেন স্কালোনি। তাঁর জাদুকরী পরিচালনায় ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পাশাপাশি ২০২১ ও ২০২৪ সালে পরপর দুটি কোপা আমেরিকার ট্রফি জেতে আর্জেন্টিনা। এ ছাড়া বিশ্ব ফুটবলে রেকর্ড গড়ে টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত থাকার ঐতিহাসিক মাইলফলকও প্রতিষ্ঠা করে তাঁর দল। ১০৪ ম্যাচের মধ্যে ৭৬টি জয়, ১৮টি ড্র এবং মাত্র ১০টি পরাজয়ের এক অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যান বহন করছেন এই কোচ। এমন ধারাবাহিক ও সফল একজন রূপকারকে হাতছাড়া করতে নারাজ মেসি-রোমেরোরা, এখন দেখার বিষয় এএফএ এবং স্কালোনির দ্বিপাক্ষিক আলোচনা কোন দিকে মোড় নেয়।
