৩১ জানুয়ারি হুলিয়ান আলভারেজের ২৬তম জন্মদিন। কেক কাটা, ভক্তদের শুভেচ্ছা এবং পারিবারিক উদ্‌যাপনের মধ্য দিয়ে দিনটি তার জন্য স্বাভাবিকভাবেই আনন্দঘন হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেই রাতেই লা লিগায় আতলেতিকো মাদ্রিদ মুখোমুখি হয় ভ্যালেন্সিয়ার। আলভারেজের জন্য এটি নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ, তবে ভাগ্য তার প্রতি সদয় হয়নি।

ম্যাচে সুযোগ আসলেও আলভারেজ তা কাজে লাগাতে পারেননি। গোল করতে না পারা নয়, বরং তার ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম গোলখরা আরও বাড়িয়ে ফেললেন তিনি। বর্তমানে লিগে টানা ১১ ম্যাচে গোল শূন্য—ইউরোপীয় ফুটবলে পা রাখার পর এটি তার সবচেয়ে দীর্ঘ সময়ের “উপবাস”।

ম্যাচের শুরুতে কোচ দিয়েগো সিমিওনে আলভারেজকে একাদশে না রেখে বেঞ্চে বসিয়েছিলেন। তার পরিবর্তে সুযোগ পেয়েছিলেন আরেক বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন থিয়াগো আলমাদা। তবে ম্যাচের ২২ মিনিটে এক অনাকাঙ্ক্ষিত সংঘর্ষে মাঠে নামতে হয় আলভারেজকে। কর্নার ঠেকাতে গিয়ে সতীর্থ আলেকজান্ডার সোরলোথ ও আর্জেন্টাইন মাথিয়াস মোরেনোর মধ্যে সংঘর্ষ হয়, যা গুরুতর হওয়ায় সোরলোথকে হাসপাতালে পাঠাতে হয় এবং আলভারেজকে বদলি হিসেবে নামানো হয়।

ম্যাচে এক ঘণ্টার বেশি সময় মাঠে থাকার পরও গোলের খাতা খুলতে পারেননি তিনি। এর আগে ২০২৪ সালে ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে তিনি টানা ১০ ম্যাচে গোল না করতে পারার রেকর্ড তৈরি করেছিলেন। এবার সেই রেকর্ডও ভেঙে ফেললেন।

আলভারেজের চলতি মৌসুমের পরিসংখ্যান (২০২৫–২৬)

চ্যাম্পিয়নস লিগে আতলেতিকো মাদ্রিদ শেষ রাউন্ডে ১৪ নম্বরে রয়েছে, যার কারণে তারা এখন শেষ ষোলোর নকআউট প্লে-অফে খেলে টিকিট পেতে বাধ্য। মূল স্ট্রাইকার আলভারেজের এমন ছন্দহীনতা দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সকেও প্রভাবিত করছে।

বিশ্বকাপ সামনে রেখে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির উদ্বেগও বেড়েছে। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক আলভারেজ বর্তমানে তার ছায়ার মতো, গোলের ধার হারিয়েছেন। সম্প্রতি মাদ্রিদে স্কালোনি আতলেতিকোর চার আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়ের সঙ্গে বৈঠক করেন। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ক্লারিনের বরাতে জানা গেছে, আলভারেজের গোলখরা সেখানে আলাদাভাবে আলোচনা হয়েছে।

এমন পরিস্থিতিতে আলভারেজের ওপর চাপ দিন দিন বাড়ছে। যদি দ্রুত গোলের ধার ফিরিয়ে আনতে না পারেন, তবে তিনি ব্যক্তিগত ও দলের দুই পক্ষেই কঠিন সময়ের মুখোমুখি হবেন।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা