ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ: সিটি-আর্সেনালের শিরোপা নির্ধারণী সমীকরণ

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) শিরোপা লড়াই এখন চূড়ান্ত নাটকীয়তায় রূপ নিয়েছে। গত তিন মৌসুমের পরিসংখ্যান এবং সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোর ফলাফল বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, লিগের শীর্ষ দুই দল ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এক শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় উপনীত হয়েছে। গত দুই মৌসুমে শিরোপা জয়ের খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ মুহূর্তে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে তা হাতছাড়া করতে হয়েছিল গানারদের। চলতি মৌসুমেও সেই একই প্রেক্ষাপট তৈরি হয়েছে, যেখানে প্রতিটি পয়েন্ট এবং প্রতিটি গোল ব্যবধান শিরোপা নির্ধারণে নিয়ামক হয়ে উঠতে পারে।

সাম্প্রতিক প্রেক্ষাপট ও পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান

গত রাতে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে আর্সেনালের ২–১ গোলের পরাজয় শিরোপার দৌড়কে আরও উন্মুক্ত করে দিয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে আর্সেনাল একক আধিপত্য বজায় রাখলেও এই হারের ফলে পয়েন্ট ব্যবধান সংকুচিত হয়েছে। বর্তমানে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থানে অবস্থান করছে আর্সেনাল। ৩৩ ম্যাচে তাদের অর্জিত পয়েন্ট ৭০। অন্যদিকে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি এক ম্যাচ কম খেলে অর্থাৎ ৩২ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। সিটির হাতে একটি অতিরিক্ত ম্যাচ থাকায় গাণিতিক হিসেবে তারা আর্সেনালের সমান বিন্দুতে পৌঁছানোর সুযোগ পাচ্ছে।

আর্সেনালের সামনের চ্যালেঞ্জ ও প্রতিপক্ষ

মিকেল আরতেতার শিষ্যদের হাতে এখন আর মাত্র ৫টি ম্যাচ বাকি রয়েছে। এই পাঁচ ম্যাচের তিনটি অনুষ্ঠিত হবে তাদের নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে এবং বাকি দুটি হবে প্রতিপক্ষের মাঠে। আর্সেনালের জন্য ইতিবাচক দিক হলো, তাদের বাকি প্রতিপক্ষগুলোর মধ্যে কেউই বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দশে নেই। তাদের প্রতিপক্ষ হচ্ছে নিউক্যাসল, ফুলহাম, ওয়েস্টহাম, বার্নলি ও ক্রিস্টাল প্যালেস। যদিও প্রথম লেগের ম্যাচে আর্সেনাল এই প্রতিটি দলের বিরুদ্ধেই জয় পেয়েছিল, তবে শিরোপা নির্ধারণী চাপের মুখে এই ম্যাচগুলো জেতা তাদের জন্য বাধ্যতামূলক।

ম্যানচেস্টার সিটির কঠিন সূচি

পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির হাতে রয়েছে আরও ৬টি ম্যাচ। যার মধ্যে তিনটি ঘরের মাঠে এবং তিনটি অ্যাওয়ে ম্যাচ। আর্সেনালের তুলনায় সিটির সামনের পথ কিছুটা কণ্টকাকীর্ণ। কারণ তাদের ৬টি প্রতিপক্ষের মধ্যে ৪টি দলই লিগ টেবিলের শীর্ষ ১০-এর ভেতরে অবস্থান করছে। বিশেষ করে চতুর্থ স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে তাদের শেষ ম্যাচটি লিগের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে। প্রথম লেগের দেখায় সিটিকে এই অ্যাস্টন ভিলার কাছে হারের স্বাদ গ্রহণ করতে হয়েছিল।

সিটি ও আর্সেনালের অবশিষ্ট ম্যাচের তুলনামূলক চিত্র

অবশিষ্ট ম্যাচের বিস্তারিত সূচি ও প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ

আর্সেনালের পরবর্তী প্রতিপক্ষদের বর্তমান অবস্থান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ১২ নম্বরে থাকা ফুলহামই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হতে পারে। বাকি দলগুলো টেবিলের নিচের দিকে থাকায় কাগজে-কলমে আর্সেনাল সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিপক্ষদের মধ্যে ৭ম ও ৮ম স্থানে থাকা ব্রেন্টফোর্ড ও বোর্নমাউথ এবং ১০ম স্থানে থাকা এভারটন সিটির পয়েন্ট খোয়ানোর কারণ হতে পারে। ১৯ নম্বরে থাকা বার্নলি এবং ১৩ নম্বরে থাকা ক্রিস্টাল প্যালেস দুই দলের জন্যই সাধারণ প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে।

পরিশেষে, ইপিএলের শিরোপা লড়াই এখন এমন এক পর্যায়ে যেখানে আর্সেনালকে যেমন তাদের জয়ের ধারা বজায় রাখতে হবে, তেমনি ম্যানচেস্টার সিটিরও তাদের হাতে থাকা অতিরিক্ত ম্যাচের সুবিধা নিতে হবে। আগামী কয়েক সপ্তাহের প্রতিটি ম্যাচই নির্ধারণ করবে ইংলিশ ফুটবলের মুকুট এবার কার মাথায় উঠবে—আরতেতার তারুণ্যনির্ভর আর্সেনাল নাকি গার্দিওলার অভিজ্ঞ ম্যানচেস্টার সিটি।