এজের লক্ষ্যভেদে নিউক্যাসলকে হারিয়ে পুনরায় শীর্ষে আর্সেনাল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে নাটকীয় মোড় নিয়ে আবারও পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আরোহণ করেছে আর্সেনাল। শনিবার ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে মিকেল আরতেতার শিষ্যরা। ম্যাচের ৯ মিনিটে এবারেচি এজের করা একমাত্র গোলটি গানারদের জন্য মহামূল্যবান ৩ পয়েন্ট নিশ্চিত করে।

ম্যাচের প্রেক্ষাপট ও এজের গোল

গত বুধবার বার্নলির বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির ১-০ ব্যবধানের জয়ের ফলে গত বছরের অক্টোবরের পর প্রথমবারের মতো টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে নেমে গিয়েছিল আর্সেনাল। ফলে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধারের তীব্র চাপ নিয়ে নিউক্যাসলের বিপক্ষে মাঠে নামে তারা। ম্যাচের শুরুতেই দাপুটে ফুটবল খেলে আর্সেনাল। খেলা শুরুর মাত্র ৯ মিনিটের মাথায় এবারেচি এজের একটি শক্তিশালী ও বুলেট গতির শট নিউক্যাসলের জালে জড়ালে লিড পায় স্বাগতিকরা। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি এজের ১০ম গোল। ম্যাচের বাকি সময় গানাররা ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা করলেও নিউক্যাসলের রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয়, যার ফলে ১-০ ব্যবধানেই ম্যাচ শেষ হয়।

শিরোপা লড়াইয়ের পরিসংখ্যান ও বর্তমান অবস্থা

নিউক্যাসলের বিপক্ষে এই জয়ের ফলে আর্সেনাল বর্তমানে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৩ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। তবে গানাররা একটি ম্যাচ বেশি খেলেছে। অন্যদিকে, পেপ গার্দিওলার দল ম্যানচেস্টার সিটি একই দিনে প্রিমিয়ার লিগে ব্যস্ত না থেকে সাউদাম্পটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে এফএ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। সিটির হাতে একটি বাড়তি ম্যাচ থাকায় শিরোপার ভাগ্য এখনো তাদের নিজেদের নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে।

নিচে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দলের বর্তমান অবস্থানের একটি তুলনামূলক চিত্র তুলে ধরা হলো:

আর্সেনালের সাম্প্রতিক ফর্ম ও চ্যালেঞ্জ

সাম্প্রতিক সময়ে আর্সেনালের ফর্ম কিছুটা ওঠানামার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। গত সপ্তাহে সিটির কাছে ২-১ গোলে হেরে শিরোপার স্বপ্নে বড় ধাক্কা খেয়েছিল তারা। মৌসুমের প্রথম ৪৯ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৩টিতে হারলেও, শেষ ৬টি ম্যাচের মধ্যে ৪টিতেই পরাজয় বরণ করতে হয়েছে উত্তর লন্ডনের এই ক্লাবটিকে। এমনকি ২০২৩ সালের পর এই প্রথম টানা দুটি লিগ ম্যাচে হারের স্বাদ পেতে হয়েছে তাদের।

আর্সেনালের সামনে এখন অতীত ইতিহাস পুনরাবৃত্তির শঙ্কা দেখা দিচ্ছে। এর আগে ২০২৩ ও ২০২৪ সালেও শিরোপা দৌড়ে দীর্ঘ সময় এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ট্রফি হারিয়েছিল তারা। ২০০৪ সালের পর প্রথম লিগ শিরোপা জয়ের যে সুযোগ তৈরি হয়েছে, তা ধরে রাখাই এখন আরতেতার মূল চ্যালেঞ্জ।

আগামী দিনের সূচি

আর্সেনালের সামনে এখন ঠাসা সূচি। আগামী বুধবার চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে তারা মুখোমুখি হবে আতলেতিকো মাদ্রিদের। এরপর আগামী সপ্তাহে লিগ ম্যাচে ফুলহামকে হারাতে পারলে সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে তারা। অন্যদিকে, সিটি তাদের পরবর্তী লিগ ম্যাচ খেলবে আগামী ৪ মে এভারটনের মাঠে। বর্তমানে আর্সেনাল ও সিটির গোল ব্যবধান অত্যন্ত ক্ষীণ (মাত্র ১ গোল), যা লিগের শেষ দিকে শিরোপা নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয়ের ব্যবধান বড় করতে না পারা গানারদের জন্য আক্ষেপের কারণ হয় কি না, তা মৌসুমের শেষেই স্পষ্ট হবে।