লক্ষ্ণৌয়ের একানা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শেষ পর্যন্ত একটি বলও মাঠে গড়ায়নি। ঘন কুয়াশা ও ভয়াবহ বায়ুদূষণের কারণে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের চতুর্থ ম্যাচটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়েছে। ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় শুরু হওয়ার কথা থাকলেও প্রকৃতির বিরূপ অবস্থার কাছে হার মানতে হয় ক্রিকেটকে।

ম্যাচ শুরুর নির্ধারিত সময়ের আগেই মাঠে কুয়াশার প্রভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সন্ধ্যা থেকে রাত পর্যন্ত একাধিকবার মাঠ পরিদর্শন করেন ম্যাচ অফিসিয়াল ও আম্পায়াররা। প্রথম দফা পরিদর্শনের পর রাত আটটায় আবার মাঠ পরীক্ষা করা হয়, কিন্তু দৃশ্যমানতার কোনো উন্নতি হয়নি। এরপর রাত সাড়ে আটটায় আম্পায়ারদের বৈঠক বসে, সেখানেও আশাব্যঞ্জক কিছু পাওয়া যায়নি। বরং সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশা আরও ঘন হতে থাকে।

রাত ৯টায় চতুর্থবারের মতো মাঠ পর্যবেক্ষণ করা হয়। তখনও আউটফিল্ড ও পিচের ওপর কুয়াশার আস্তরণ ছিল স্পষ্ট। এ অবস্থায় খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়তে থাকে। এরপর রাত সাড়ে ৯টা ও রাত ৯টা ৫৫ মিনিটে আরও দুই দফা মাঠ পরীক্ষা করা হয়। শেষ পর্যন্ত রাত ৯টা ৫৫ মিনিটে ম্যাচ বাতিলের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেন আম্পায়াররা। টসও করা সম্ভব হয়নি।

কুয়াশার পাশাপাশি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ায় লক্ষ্ণৌয়ের ভয়াবহ বায়ুদূষণ। ম্যাচের দিন শহরটির এয়ার কোয়ালিটি ইনডেক্স (AQI) ৪০০-এর অনেক ওপরে ছিল, যা ‘অত্যন্ত বিপজ্জনক’ হিসেবে বিবেচিত। সাম্প্রতিক সময়ে উত্তর ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলে বায়ুদূষণ মারাত্মক আকার ধারণ করেছে, যার প্রভাব পড়ছে ক্রীড়াঙ্গনেও। অনুশীলনের সময় ভারতীয় দলের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়াকে মাস্ক পরে থাকতে দেখা যায়, যা পরিস্থিতির ভয়াবহতা আরও স্পষ্ট করে।

খারাপ বায়ুমানের কারণে দুই দলই নির্ধারিত সময়ের আগেই অনুশীলন সংক্ষিপ্ত করে প্যাভিলিয়নে ফিরে যায়। সন্ধ্যা ৭টা ৪৫ থেকে ৮টার মধ্যেই অনুশীলন শেষ করে তারা চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকে। খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যঝুঁকি বিবেচনায় নিয়েই শেষ পর্যন্ত ম্যাচ বাতিলের পথেই হাঁটে ম্যাচ অফিসিয়ালরা।

এই ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় সিরিজের সমীকরণে বড় প্রভাব পড়েছে। চার ম্যাচ শেষে ভারত সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে এবং এখন আর সিরিজ হারার শঙ্কা নেই। সিরিজের পঞ্চম ও শেষ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আহমেদাবাদে। সেই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা জয় পেলে সিরিজ ড্র হবে, আর ভারত জিতলে ঘরের মাঠে আরেকটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের ঝুলিতে পুরবে।

ম্যাচ সংক্রান্ত সংক্ষিপ্ত তথ্য

প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও পরিবেশগত সমস্যার কারণে এভাবে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়া আধুনিক ক্রিকেটে নতুন নয়, তবে খেলোয়াড়দের নিরাপত্তাই যে সর্বাগ্রে—লক্ষ্ণৌয়ের এই সিদ্ধান্ত সেটিই আবারও স্মরণ করিয়ে দিল।

নিউজ ডেস্ক | খবরওয়ালা বাংলা