আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, আসন্ন জাম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে বিশ্ব ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি শুরু থেকেই মাঠে নামবেন। মৌরিতানিয়ার বিপক্ষে গত সপ্তাহে ২–১ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে মেসিকে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে খেলানো হলেও এবার পুরো পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনা হয়েছে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন কোচ।

গত ম্যাচে আর্জেন্টিনা তুলনামূলকভাবে দুর্বল প্রতিপক্ষ মৌরিতানিয়া জাতীয় ফুটবল দল–এর বিপক্ষে খেললেও স্কালোনি মেসিকে শুরু থেকে না নামানোর সিদ্ধান্ত নেন। বয়স, ফিটনেস ব্যবস্থাপনা এবং আন্তর্জাতিক সূচির চাপ বিবেচনায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। ৩৮ বছর বয়সী মেসি বর্তমানে মেজর লিগ সকারে খেলে যাচ্ছেন, ফলে তার শারীরিক ব্যবস্থাপনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে, আসন্ন ম্যাচে প্রতিপক্ষ জাম্বিয়া জাতীয় ফুটবল দল তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী হওয়ায় এবং এটি আর্জেন্টিনার ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে শেষ প্রীতি ম্যাচ হওয়ায় দলীয় পরিকল্পনায় মেসিকে শুরু থেকেই রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। স্কালোনি জানিয়েছেন, এই ম্যাচে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের পাশাপাশি প্রায় পূর্ণ শক্তির দলই মাঠে নামবে।

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) ইতোমধ্যে ৫৫ জন খেলোয়াড়ের একটি প্রাথমিক তালিকা প্রস্তুত করে ফিফার কাছে জমা দিয়েছে। পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে এই তালিকা ধাপে ধাপে কমিয়ে ২৬ জনের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করা হবে বলে জানা গেছে।

ম্যাচ ও প্রস্তুতির সারসংক্ষেপ

স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে আরও জানান, জাম্বিয়া ম্যাচে কেবল মেসিই নন, অধিকাংশ পরিচিত মুখকেই শুরুর একাদশে দেখা যাবে। তাঁর ভাষায়, “মেসি আগামীকাল শুরু থেকেই খেলবে, এবং দলের বেশিরভাগ পরিচিত খেলোয়াড়ও থাকবে।”

মৌরিতানিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি বলে স্বীকার করেছেন কোচ ও খেলোয়াড়রা। স্কালোনির মতে, খেলোয়াড়রা নিজেরাই বুঝতে পেরেছেন যে দলীয় পারফরম্যান্স উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে, যা পরবর্তী ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।

এছাড়া, ২৩ বছর বয়সী তরুণ ফরোয়ার্ড হোয়াকিন পানিচেল্লির চোট প্রসঙ্গেও আবেগঘন মন্তব্য করেন স্কালোনি। তিনি জানান, এই চোটের কারণে খেলোয়াড়টির বিশ্বকাপ যাত্রা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে, যা দলের জন্য একটি বড় ধাক্কা।

বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনা আরও দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বলে নিশ্চিত করা হয়েছে। একটি ম্যাচ সার্বিয়ার বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হবে, অন্য প্রতিপক্ষ এখনো নির্ধারিত হয়নি। এই দুটি ম্যাচে চূড়ান্ত ২৬ সদস্যের স্কোয়াড নিয়েই মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা, যা দলের চূড়ান্ত প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

সব মিলিয়ে জাম্বিয়া ম্যাচটি আর্জেন্টিনার জন্য কেবল একটি প্রীতি ম্যাচ নয়, বরং বিশ্বকাপের আগে দল গুছিয়ে নেওয়ার শেষ গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। মেসির শুরু থেকেই মাঠে থাকা সমর্থকদের জন্য যেমন বড় আকর্ষণ, তেমনি দলের কৌশলগত প্রস্তুতির জন্যও এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা