অ্যাশেজ সিরিজের মাঝপথে হঠাৎ করেই এক বিতর্কের কেন্দ্রে উঠে এসেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জো রুট। ব্রিসবেনে ডে-নাইট টেস্ট শুরু হওয়ার আগে তিনি বলেছেন, অ্যাশেজে পিঙ্ক-বল টেস্টের প্রয়োজন নেই। তার এই মন্তব্য সিরিজে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
ইংল্যান্ডের হয়ে সাতটি ডে-নাইট টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও রুটের মনে কখনও এ ম্যাচগুলোর প্রতি বিশেষ টান সৃষ্টি হয়নি। কারণ, ইংল্যান্ড এ ধরনের ম্যাচে ভালো করতে পারেনি; জয় মাত্র দুইটি। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া পিঙ্ক-বল টেস্টে অপ্রতিরোধ্য—১৩ জয়, মাত্র ১ হার।
গাব্বায় ইংল্যান্ডের শেষ জয় এসেছে ১৯৮৬ সালে। তাই এখানকার পরিবেশ, পিচ ও আবহাওয়া ইংলিশ ব্যাটারদের জন্য সবসময়ই চ্যালেঞ্জিং। রুটও প্রথম টেস্টে ভয়াবহ ফর্মহীন ছিলেন—মোটে ১৮ বল খেলেছেন, রান মাত্র ৮। তবুও তিনি আশাবাদী ফিরতি ইনিংস গড়তে।
রুট বলেন, “সময় পেলে এবং সঠিক সিদ্ধান্ত নিলে আমি সফল হবই। নিজেকে ভালো খেলোয়াড় মনে করি।” অস্ট্রেলিয়ায় তার গড় মাত্র ৩৩.৩৩ হলেও তিনি বিশ্বাস করেন এবার কিছু ভিন্ন ঘটতে পারে।
ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, রুটের মন্তব্য মূলত চাপ কমানোর কৌশল। ডে-নাইট টেস্টে ইংল্যান্ডের দুর্বলতা লুকোতে এবং দলে আত্মবিশ্বাস ফেরাতে তিনি এটি বলেছেন। তবে অস্ট্রেলিয়া শিবিরে বিষয়টি ভিন্নভাবে দেখা হচ্ছে। তারা মনে করছে, রুটের মন্তব্যই প্রমাণ করে ইংল্যান্ড পিঙ্ক-বলের সামনে মানসিকভাবে অস্থির।
গাব্বায় রবিবার কঠোর অনুশীলন করেছে ইংল্যান্ড। আর্দ্র আবহাওয়া, সুইং-বান্ধব সন্ধ্যা এবং অস্ট্রেলিয়ার দুর্ধর্ষ পেসারদের মোকাবিলা করতে রুট-স্টোকসদের নতুন কৌশল নিয়ে মাঠে নামতে হবে।
রুট কেন ক্যানবেরায় প্রস্তুতি ম্যাচ খেললেন না, সে প্রশ্নও উঠছে। তিনি জানিয়েছেন, অতিরিক্ত ম্যাচ খেলে লাভ নেই, বরং নিজের মতো করে অনুশীলন করাই সেরা প্রস্তুতি।
অ্যাশেজ সিরিজ বর্তমানে ১-০ ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়ার এগিয়ে। ফলে দ্বিতীয় টেস্ট ইংল্যান্ডের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। রুটের ফর্ম, পিঙ্ক-বলের চ্যালেঞ্জ এবং গাব্বার ঐতিহাসিক আতিথেয়তা—সবকিছুর মধ্যেই বৃহস্পতিবার শুরু হবে নতুন উত্তেজনার অধ্যায়।
