দীর্ঘ দুই দশক পর আবার বাংলাদেশে পা রেখেছেন ক্রিকেট অঙ্গনের পরিচিত মুখ ডেভ হোয়াটমোর। একসময় বাংলাদেশ জাতীয় দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করা এই প্রথিতযশা অস্ট্রেলিয়ান কোচ এবার দেশে এসেছেন মালয়েশিয়া জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রতিনিধি হয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেটের আধুনিক রূপান্তরের নেপথ্যে তাঁর অবদান আজও শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করা হয়। পুরোনো স্মৃতিবিজড়িত জায়গায় ফিরতে পেরে যেমন আবেগাপ্লুত হোয়াটমোর, তেমনি একসময়ের নিজের আঙিনায় দলের তরুণ ক্রিকেটারদের পরখ করে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে তিনি দারুণ উচ্ছ্বসিত।
রোববার মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) উষ্ণ আতিথেয়তার ভূয়সী প্রশংসা করেন হোয়াটমোর। বিসিবির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি বলেন, মালয়েশিয়া দলকে এখানে নিয়ে এসে চমৎকার অনুশীলনের পরিবেশ তৈরি করে দেওয়া হয়েছে। চলতি মাসের শেষ দিকে তাদের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট রয়েছে। তার আগে বাংলাদেশের মাটিতে এই সিরিজটি ক্রিকেটারদের সেরা প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করবে।
বিশ্ব ক্রিকেটে মালয়েশিয়া এখনো অনুন্নত ও উদীয়মান দলগুলোর একটি। আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে তাদের অবস্থান ২৫ নম্বরে। ক্রিকেট বিশ্বের বড় কোনো টেস্ট খেলুড়ে দেশের মূল জাতীয় দলের বিপক্ষে কখনো মাঠের লড়াইয়ে নামার অভিজ্ঞতা হয়নি তাদের। ফলে বাংলাদেশ সফরকে নিজেদের ক্রিকেটীয় মান বাড়ানোর অন্যতম সেরা সুযোগ হিসেবে গ্রহণ করেছেন মালয়েশিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট। এই সফরে বিসিবি হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) দলের বিপক্ষে দুটি টি-টোয়েন্টি খেলার পাশাপাশি বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বিপক্ষে তিনটি একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নামবে সফরকারীরা।
সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অবশ্য বিসিবি এইচপি দলের দাপটে বড় ব্যবধানে হেরেছে মালয়েশিয়া। ম্যাচটিতে তারা ৮৯ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত হয়। বোলিংয়ের শুরুর দিকে বাংলাদেশকে বেশ চাপে ফেলতে পারলেও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচের রাশ হাতছাড়া হয়ে যায় তাদের। বিশাল ব্যবধানের এই পরাজয়ে কিন্তু দমে যাচ্ছেন না অভিজ্ঞ কোচ হোয়াটমোর। বরং শক্তিশালী প্রতিপক্ষের কাছে এমন ধাক্কা খাওয়াকে দলের ইতিবাচক শিক্ষার অংশ হিসেবে দেখছেন তিনি।
হোয়াটমোর বলেন, সফরের শুরুতেই তাঁদের মূল লক্ষ্য ছিল নিজেদের একটা কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলা। আরামদায়ক বা সহজ পরিবেশ থেকে বের না হলে সহযোগি দেশগুলোর টুর্নামেন্টে জয় পাওয়া কঠিন। বিসিবি এইচপি দলে ঘরোয়া ক্রিকেটের বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ও প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছেন, যাদের মুখোমুখি হওয়া মালয়েশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য একটি বড় অভিজ্ঞতা। প্রথম ম্যাচে ব্যাটিং বিভাগ সুবিধা করতে না পারলেও ফিল্ডিং ও বোলিংয়ে দল ভালো করেছে। প্রতিপক্ষের ১০টি উইকেট তুলে নেওয়া এবং ফিল্ডারদের ক্যাচ না ফেলাকে ইতিবাচক হিসেবেই দেখছেন তিনি।
সংবাদ সম্মেলনের একপর্যায়ে বাংলাদেশ জাতীয় দলের বর্তমান পেস আক্রমণ নিয়েও নিজের মতামত জানান হোয়াটমোর। তরুণ পেস সেনসেশন নাহিদ রানা প্রসঙ্গে আক্ষেপ প্রকাশ করে তিনি মন্তব্য করেন, গতিময় এই বোলারকে সবাই মিস করছে। নাহিদ অত্যন্ত সম্ভাবনাময় একজন ক্রিকেটার এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লম্বা সময় সফল হতে হলে তাঁকে শতভাগ ফিট হয়েই মাঠে ফিরতে হবে।
