বিল গেটস এপস্টেইনের সঙ্গে কাটানো সময়ের জন্য ক্ষমাপ্রার্থী

যুক্তরাষ্ট্রের যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্কের বিষয় নিয়ে বিশ্ববিখ্যাত প্রযুক্তি উদ্যোক্তা এবং মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস সম্প্রতি ক্ষমা চেয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, এপস্টেইনের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের জন্য তিনি দুঃখিত।

এটি এমন এক সময়ে প্রকাশিত হলো, যখন যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ এপস্টেইনের কয়েক লাখ নথি সম্প্রতি প্রকাশ করেছে। এই নথিগুলোর মধ্যে একটি খসড়া ইমেইলও রয়েছে, যেখানে এপস্টেইন উল্লেখ করেছেন যে, বিল গেটস বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের জড়িত ছিলেন এবং তিনি এক রুশ নারীর সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক করেছিলেন। এপস্টেইনের দাবি, এই কারণে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন এবং সুস্থ হওয়ার জন্য গেটস তাঁকে ওষুধও দিয়েছিলেন, যাতে তিনি অন্য বিবাহিত নারীদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে পারেন।

তবে এই দাবিকে সম্পূর্ণ মিথ্যা বলে উড়িয়ে দিয়েছেন বিল গেটস। তিনি অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম ৯নিউজকে বলেন,
“আমি তার সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মিনিটের জন্য দুঃখিত এবং ক্ষমা চাই। ওই ইমেইল কখনো কোথাও পাঠানো হয়নি। এটি সম্পূর্ণ মিথ্যা। আমি জানি না এ ব্যাপারে তার উদ্দেশ্য কী ছিল। এপস্টেইন কি কোনোভাবে আমাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিলেন?”

গেটস আরও জানান, এপস্টেইনের সঙ্গে তার প্রথম যোগাযোগ হয়েছিল ২০১১ সালে। এরপর পরবর্তী তিন বছরে তিনি একাধিকবার এপস্টেইনের সঙ্গে ডিনারে যোগ দিয়েছিলেন। তবে তিনি কখনো এপস্টেইনের ক্যারিবীয় দ্বীপে যাননি এবং কোনো নারীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কও হয়নি।

গেটসের মুখপাত্রও একই বক্তব্য পুনরায় নিশ্চিত করেছেন। তিনি বলেন, “বিল গেটস এসব বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত। এপস্টেইনের দেওয়া তথ্যের সঙ্গে তার কোনো যোগসূত্র নেই।”

নিচের টেবিলে গেটস এবং এপস্টেইনের সম্পর্কের মূল ঘটনা সংক্ষেপে দেওয়া হলো:

বিল গেটসের এই ঘোষণা প্রকাশের পর গণমাধ্যম এবং আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকরা এ বিষয়ে সচেতন। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, প্রযুক্তি নেতাদের ব্যক্তিগত জীবনেও এমন ধরনের বিভ্রান্তি কখনো কখনো অযথা বিতর্ক সৃষ্টি করতে পারে।

সংক্ষেপে, গেটস স্পষ্ট করেছেন যে, এপস্টেইনের সঙ্গে সময় কাটানো তার পক্ষে একটি ভুল সিদ্ধান্ত হলেও, কোনো অপরাধমূলক বা অবৈধ কর্মকাণ্ডের সঙ্গে তার নাম জড়িত নয়।