লিওনেল মেসির বয়স এখন প্রায় ৩৯-এর কোঠায়। সাধারণত এই বয়সে অধিকাংশ ফুটবলারের ক্যারিয়ার শেষের পথে থাকে। কিন্তু মেসি যেন সেই প্রচলিত নিয়ম ভেঙে এখনও বিশ্ব ফুটবলে নিজের আধিপত্য ধরে রেখেছেন। তাঁর বাঁ পায়ের জাদু আজও সমানভাবে কার্যকর, আর সেই কারণেই আসন্ন বিশ্বকাপকে সামনে রেখে তাঁর ফিটনেস ও বিশ্রাম নিয়ে শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা।

বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টিনার হয়ে শিরোপা রক্ষার বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। এমন গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের আগে অভিজ্ঞ এই তারকার বিশ্রাম প্রয়োজন কি না—এ প্রশ্ন উঠছে ফুটবলবিশ্বে। তবে মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামির কোচ হাভিয়ের মাচেরানো এই প্রসঙ্গে ভিন্ন মত পোষণ করেছেন। তাঁর মতে, অতিরিক্ত বিশ্রামের চেয়ে নিয়মিত ম্যাচ খেলা মেসির জন্য বেশি উপকারী।

মাচেরানো বলেন, মেসি এমন একজন খেলোয়াড় যিনি মাঠে থাকলেই সবচেয়ে বেশি প্রাণবন্ত থাকেন। তাঁর ভাষায়, ‘আমরা অবশ্যই মেসির যত্ন নিই, তবে ওর ক্ষেত্রে খেলার মধ্যেই ফিটনেস বজায় থাকে। মাঠে থাকলে ওর শরীর ও মন—দুটোই ইতিবাচক সাড়া দেয়।’ এই বক্তব্যে স্পষ্ট, কোচ হিসেবে তিনি মেসির খেলার ধারাবাহিকতাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।

বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আর্জেন্টিনা শিগগিরই কয়েকটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে। আগামী ১১ জুন বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে মৌরিতানিয়া ও জাম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ রয়েছে। এই ম্যাচগুলোতে মেসির অংশগ্রহণের সম্ভাবনা রয়েছে, যদিও বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি তিনি। বরাবরের মতোই ধাপে ধাপে এগোতে চান মেসি—শরীরের অবস্থাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করবে।

সম্প্রতি ইন্টার মায়ামির হয়ে নিউইয়র্ক সিটির বিপক্ষে ম্যাচে গোল করে নিজের ক্যারিয়ারের ৯০১তম গোল পূর্ণ করেছেন মেসি। এটি প্রমাণ করে, বয়স বাড়লেও তাঁর পারফরম্যান্সে কোনো বড় ধরনের পতন আসেনি। বরং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের জন্য অবদান রাখার ক্ষমতা এখনও অটুট।

বর্তমানে ইন্টার মায়ামির সূচি তুলনামূলকভাবে স্বস্তিদায়ক। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপ থেকে বিদায় নেওয়ায় দলটি এখন মূলত মেজর লিগ সকার নিয়েই ব্যস্ত। সপ্তাহে একটি করে ম্যাচ থাকায় খেলোয়াড়দের ওপর চাপ কম, যা মেসির জন্যও ইতিবাচক দিক। মাচেরানোর মতে, এই সময়সূচি মেসির ধারাবাহিক খেলার জন্য যথেষ্ট উপযোগী।

নিচে মেসির সাম্প্রতিক পরিস্থিতির একটি সংক্ষিপ্ত চিত্র তুলে ধরা হলো—

মাচেরানো ও মেসির সম্পর্ক দীর্ঘদিনের—বার্সেলোনা থেকে শুরু করে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল এবং বর্তমানে ইন্টার মায়ামি পর্যন্ত। এই দীর্ঘ পথচলার ফলে দুজনের মধ্যে গভীর বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। ফলে মেসির শারীরিক ও মানসিক অবস্থার বিষয়ে মাচেরানোর ধারণা অত্যন্ত স্পষ্ট।

সব মিলিয়ে বলা যায়, বিশ্বকাপের আগে মেসিকে নিয়ে কোনো তাড়াহুড়া করছে না ইন্টার মায়ামি। বরং সুপরিকল্পিত ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে তাঁকে সর্বোচ্চ ফিট অবস্থায় রাখার চেষ্টা চলছে। বিশ্রাম নয়, ধারাবাহিক খেলাই যে মেসির জন্য সবচেয়ে কার্যকর—মাচেরানোর এই দর্শনই এখন আলোচনার কেন্দ্রে।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা