মাঠে তিনি ছিলেন না, তবু পুরো ম্যাচজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন এক জনই—লিওনেল মেসি। গ্যালারি থেকে শুরু করে প্রেস বক্স, এমনকি ইন্টার মায়ামির ডাগআউটেও ছিল এক ধরনের গুমোট পরিবেশ। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা নিজেদের মাঠে শার্লট এফসির বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে মাঠ ছাড়ে। কিন্তু ম্যাচের ফলাফলের চেয়েও বড় আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়—মেসি কোথায়?

শার্লটের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ঘোষিত স্কোয়াডে মেসির নাম না থাকায় ভক্তদের মধ্যে উদ্বেগ দেখা দেয়। অনেকেই ধারণা করেছিলেন, হয়তো আবার কোনো চোটে পড়েছেন আর্জেন্টাইন বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা। তবে ম্যাচ শেষে দলের সহকারী কোচ হাভিয়ের মোরালেস স্পষ্ট করে জানান, মেসির অনুপস্থিতির পেছনে চোট নয়, বরং কৌশলগত বিশ্রামের সিদ্ধান্ত কাজ করেছে।

কয়েক দিন আগেই কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে ন্যাশভিল এসসির বিপক্ষে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন মেসি। চলতি মৌসুমে ইন্টার মায়ামির সূচি অত্যন্ত ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। প্রায় প্রতি সপ্তাহেই বুধবার ও শনিবার ম্যাচ খেলতে হচ্ছে দলটিকে। এমন পরিস্থিতিতে দলের প্রধান তারকাকে সুস্থ ও সতেজ রাখতে কোচিং স্টাফ তাঁকে নির্দিষ্ট কিছু ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

মোরালেস ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের বলেন, সামনে গুরুত্বপূর্ণ হোম ম্যাচ রয়েছে এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাও চলছে। তাই দলীয় পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই মেসিকে এই ম্যাচে বাইরে রাখা হয়েছে। তিনি জানান, দীর্ঘ মৌসুমে খেলোয়াড়দের ফিট রাখা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, বিশেষ করে যখন সেই খেলোয়াড় দলের আক্রমণভাগের প্রধান শক্তি।

মেসি একাই অনুপস্থিত ছিলেন না। এই ম্যাচে ইন্টার মায়ামির আরেক আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পলও দলে ছিলেন না। ফলে আক্রমণভাগে লুইস সুয়ারেজকে অনেকটাই একা লড়তে হয়েছে। উরুগুইয়ান তারকা সুয়ারেজ চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো শুরুর একাদশে জায়গা পান। তবে মেসির সৃজনশীল পাস ও সমন্বয় ছাড়া তাঁকে অনেকটা দিশাহীনই মনে হয়েছে। কয়েকটি সম্ভাবনাময় সুযোগ তৈরি হলেও তিনি গোলের দেখা পাননি।

ম্যাচে ইন্টার মায়ামি বল দখল ও আক্রমণের দিক থেকে এগিয়ে থাকলেও শার্লটের রক্ষণভাগ দৃঢ় ছিল। গোলের সুযোগ তৈরি হলেও শেষ পর্যন্ত দুই দলই গোল করতে ব্যর্থ হয়। ফলে ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রতেই শেষ হয়।

নিচে চলতি মৌসুমে ইন্টার মায়ামির প্রাথমিক লিগ পারফরম্যান্সের একটি সংক্ষিপ্ত চিত্র তুলে ধরা হলো—

চার ম্যাচ শেষে ৭ পয়েন্ট নিয়ে ইন্টার মায়ামি আপাতত লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানে রয়েছে। মৌসুমের শুরুতে দলের পারফরম্যান্স মোটামুটি স্থিতিশীল হলেও মেসির উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি দলটির খেলায় স্পষ্ট প্রভাব ফেলছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, ব্যস্ত সূচির মধ্যে মেসিকে পর্যাপ্ত বিশ্রাম দেওয়া হলে দীর্ঘ মৌসুমে তার সুফল পেতে পারে ইন্টার মায়ামি।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা